“帮帮我，麦吉罗。”

    “你这头倔强的驴！”麦吉罗气愤地将钱币推开。他与弗洛姆认识十多年，了解他的脾性，可是依旧想劝阻他的执拗。“你迟早会死在自己的愚蠢上！”

    弗洛姆任由他抱怨。“我不会强迫你告诉我你知道的事，但是你也阻止不了我。”弗洛姆牵扯嘴角，露出狡黠的笑。“你知道的，你愿意帮助我这个蠢人。”

    麦吉罗无奈，想抽根烟，摸索口袋的时候，记起弗洛姆不喜欢烟味，只能佯装是在整理衣服。

    “我只能帮你调查最近的「神启之尸」事件。而且抓到凶手后，你不能沿着线索继续查下去！”

    麦吉罗宽厚的手掌，重重拍在桌面。“老朋友，你最好不要挑战底线，它可是个好东西。清晰地告诉你能做什么，不能做什么。”

    “只要你不越过这条线，就算你在它面前跳起舞来，也显得那么可爱！但是一旦越过这条线，你会死！还会死更多的人。”

    弗洛姆皱起眉头，眼窝内一片Yin影，显得眼睛幽深。“麦吉罗，你到底知道什么？”

    麦吉罗摇头：“我能知道什么？我只不过是个黑市里的老头子。”他打量弗洛姆越发憔悴的面容，忍不住叹气。“稍微探听到些许风声而已。”

    “但是我不会告诉你。”麦吉罗摆手，弗洛姆现在什么都不知道，同样不肯放弃追查。若是知道一些从皇城那面传来的消息……

    “好吧。”弗洛姆不再追问：“那就帮我查探有关「神启之尸」的事吧。”

    “但你要答应我一件事。”麦吉罗举起手指。“不要再多管闲事了！”

    双手平放在桌面，麦吉罗把那张乱糟糟的脸，凑近弗洛姆。

    “当初，你稀里糊涂地带回那个孩子，我就知道你以后一定会惹上一大堆麻烦事！”

    “你这爱管闲事的老好人！”

    “麦吉罗！”弗洛姆语气严肃，用责怪不赞同的眼神看向他。“不要这么说阿契恩，他是个好孩子。我从来不后悔带回他。”

    “你总不能让我看着，一个可怜的孩子，在街角寒风中瑟瑟发抖，无家可归！”

    麦吉罗捂住额头，真想摇晃弗洛姆的脑袋，让他清醒一点。“他来自皇城。”

    弗洛姆语气没有因此起伏。“现在，他是我的孩子！”

    “行了，我是说不通你的。”麦吉罗败退，手掌放在大腿上捶着。“查探需要时间，找人混进邪教可不容易。不过，我会尽快将邪教前往塔利亚城的原因，传达给你。”

    “感谢你的帮助。”弗洛姆露出轻松的笑容。从怀里掏出一瓶酒递给麦吉罗，“老朋友，这是给你的谢礼。”

    麦吉罗一把抢过酒瓶，上下打量着，用鼻子发出哼声。“你就用这种东西打发我？怎么，养了孩子，连人也变得小气了。”

    虽然这么说，他还是揽在怀里，等待弗洛姆走后，就打开饮用。

    “我走了，最近塔利亚城太危险，我不放心独自留下阿契恩太久。”

    麦吉罗冷哼，眼睛斜来斜去表达不满，等弗洛姆起身要向外走时，他还是开口说道：“老伙计，希望以后我们还有一起喝酒的机会。”

    ——

    凶杀案，虽然给塔利亚城带来不安，但也依旧无法阻挡每日的生活。内街区一如既往，而外街区越加压缩白日的时间，如今天色泛黄就已经紧闭门窗，不再外出。

    近日，流行在窗内再加一扇铁窗，以阻碍有凶手闯入。生意火爆，家家户户都在紧锣密鼓地装上铁窗。

    也许是紧随「开膛手」之后的邪教作案，让人人自危起来。几日下来，潘地曼尼南餐厅客人稀少。

    帕帕尼得了休息时间，来到蒙丁做饭的地方找他，那栋奇怪的建筑旁，蒙丁正躺在阳光下晒太阳。

    这是很奇特的反差感，他明明有着可以吸收光芒一般的黑发黑瞳，却总会寻得一些空闲时间，在铺着羊毛毯子的躺椅上，蜷缩身体，舒适地汲取阳光的温度。

    帕帕尼会心一笑，他的老板，比之让他感兴趣的那个男人，倒是更像只小猫。

    一头娇气捉摸不透的黑猫。

    “您躲在这里偷闲，可真自在。”帕帕尼踩着地面嫩绿的草叶，阳光好时，它们会发出绿色玻璃瓶似的光泽。

    如今被踩踏，立刻报复一般散发出清新的、涩甜的味道。

    从这里到蒙丁的躺椅处，已经被踩出一条固定的小路，却依旧有小草顽强地冒出头。

    蒙丁睁开眼皮，慵懒地在柔软毯子里舒展身体，抬起手臂拉伸，便显得裹在毯子里的腰，细得一掐就断。

    “邪教的事，叫你不也闲下来了？”蒙丁手指插进发丝里拨弄，露出光洁的额头。“你再抱怨我可都要给你放假了。”

    “呦！真是感谢您的仁慈！”帕帕尼立刻配合地弯下腰，苦恼地摇着脑袋。“早知道邪教的人会打扰您给我放假，我真应该在他们作乱之前，就好好地惩罚他们！”

    打趣几句后，帕帕尼见他年轻的老板，抬起幼儿胎发一般卷曲的睫毛，用白眼球上黑葡萄似水汪汪的眼睛盯着他，那一潭冷水，叫人魂魄都会沉下去。

    帕帕尼只好摆出严肃的嘴脸，“听说您推了贵族的邀约，连每个月三道菜都不肯做了？”

    “让我猜猜，您一定是累了，想要歇一歇。”帕帕尼蹲下身体，像一座小山丘。衣服绷紧在身上，后背胳膊肌rou凸起，几乎将衣服崩裂。

    “可不会是为了那个……嗯！”帕帕尼一脸沉思。“金发的小猫对吧？难道您这么快就决定独属于一个人？”帕帕尼夸张地做出惊讶的表情，嘴边的胡子翘起快要掉进能看见小舌头的口腔。

    “哦！我流浪的老板，从这一刻就要成为家养的了。”

    “帕帕尼，他很有趣，但也只是有趣。最近塔利亚城事情很多，你知道的邪教流窜让我们也很麻烦。”

    “歇一段时间，让你这可怜的“老人”休息，难道不好吗？”蒙丁手肘撑起上身，仰起脖颈，望向立刻让他眼睛浮现泪水的烈日。

    声音低沉性感。“而且美食节快要到了，你忘了吗？”

    帕帕尼挤压鹰嘴似的鼻子。“您不说，我的确要忘记了。”

    “一年一度的美食节就要到了。”自从女皇赐下「塔利亚」这个名字，每年的这一天，都将举行轰动全城的美食节。

    胜利者，将荣幸前往皇城，为女皇制作美食。

    “如今，邪教的人闯进塔利亚城，不会影响今年的美食节吗？”

    “不会的，他们没那么蠢！”蒙丁似笑非笑，他表现得似乎对邪教并不陌生。

    “您今年打算做些什么？食材有确定目标了吗？”帕帕尼问。他的老板最近有些懒惰，对什么事都不太上心，美食节都快到了，才提醒他。

    “还有一段时间，我会慢慢想。”收回目光，蒙丁眨动眼睛，让泪水挂在眼睫。现在他有许久充足的时间，可以分出一部分，去见克罗诺。

    这次，不能有任何人打扰他品尝自己的美食，不然，他可是会伤心的。

    见蒙丁坐起身，身体从毯子里滑出。帕帕尼像个老者一般叹气：“您又要丢下我这个老人家去约会了。”

    他站起身，比蒙丁矮半头，身体壮硕却能装下两个蒙丁。

    “上次的玫瑰花，您的小猫咪喜欢吗？”

    蒙丁回想他接过玫瑰时的样子，像是在愣神，温驯的眼睛因惊讶而微微睁大，美丽的瞳仁在灯光下，犹如宝石一般闪烁着。

    蒙丁嘴角上扬。“他似乎不喜欢热烈的红色。”因为他的视线甚至没在玫瑰上过多停留。

    “真糟糕，看来我这老古董的提议已经落伍了。”帕帕尼用力拍打额头，将皱纹都快要拍平。

    “那就让我看看您这年轻人会准备什么吧。”帕帕尼挺起胸膛，站姿标准，巍峨如忠心的守卫。

    而后，他施了标准的骑士礼。“希望您今夜可以彻夜不归。”

    年轻人总该有些年轻人的乐趣。而不是像他这无趣的老家伙一样虽然他才四十岁，还是壮年。但是帕帕尼总认为自己已经老得要掉牙了。，守在房屋里，度过一个又一个孤独的夜晚。

    不过，他年轻的老板，在夜晚时，偶尔会有一些不安分。如果住在那只猫咪家中，一不小心将他撕碎了。那他只能很遗憾地过去处理，并希望他的老板可以尽快找到的时机，弗洛姆带着阿契恩小心地绕过人群，来到他关注的那两个人消失的地方。

    尽管铁门前有守卫，他还是做了一番尝试，但被警惕严肃地驱逐了。

    弗洛姆只能带着阿契恩离开，趁着守卫没来之前，那些贵族还聚拢在一起没有离开时，他带着阿契恩去了二楼。

    到达二楼时，过道围栏系着一排红色的丝带，沿着丝带走到尽头，庆幸的是这里没有人看守。弗洛姆在尽头门扉处，推开那扇沉重的实木双开门，在门后面看见相对的两排红椅。

    左右各五排，棕色的木头与红丝绒的垫子和靠背。而在椅子前方几个台阶上面，是早早摆放好的灶台，显然是要厨师在上面比试，而贵族坐在舒服柔软的椅子上，等待评判。

    那些厨师没有等在这里，也没有人看守，作为可以评定出亲自为女皇做饭的美食节，怎么会不受到塔利亚城的重视？

    弗洛姆与阿契恩关上门，轻声下了楼梯，就站在楼梯旁，缩着身体打量。

    “警长，有几位贵族不见了。”阿契恩依次为弗洛姆小声介绍。“卡布施洛克勒斯伯爵，本克得弗罗劳斯子爵，拉索尔斯g子爵。”

    顿了一下，阿契恩又说：“警长，你记得乘坐车赶来阿那亚礼堂之前吗？在外街区有一些外来的贵族，他们显然是来参加美食节的，可是却没有出现在舞会上。二楼也没有他们的踪影。”

    是的，弗洛姆松了松腰部的衣服，扭转腰部，让被衣服束缚的僵硬的脊背舒展开来。

    他陷入脑海中混乱的思绪，一步一步清理，直到整理出一条他认为最合理最接近真相的线索。

    美食节很重要，这是显而易见的。塔利亚城因为美食而被赐下这个名字，没有人能拒绝面见女皇的机会。

    以往，美食节会热火朝天地在二楼举行，但因弗洛姆无法前来参加，所以他并不知道具体情况。

    现在看来，美食节会举行，但是二楼不是真正的美食节，那些消失的贵族去参加的，才是真正的美食节。

    弗洛姆想到那两个人消失的那扇门，他现在是以贵族的身份前去，竟然也被阻拦在外面。是有特定身份的人才可以进入，还是知道里面是真正美食节的人才可以进入？

    需要什么凭证？

    弗洛姆脸颊上因为他的愁苦表情，也挤出几条细纹。都消失了，出现在舞会上的这个人可疑的家伙都消失，连带着几位贵族。现在，他们已经没有留在舞会上的必要了。

    一会内街区的守卫抵达，处理尸体，以及询问的时候，可能会审查身份。他们需要尽快离开。

    “回去吧，阿契恩。”弗洛姆相信，他已经距离开膛手很近了。

    克罗诺进入小门后，穿过蜿蜒曲折的几条弯路，路段平整起来，却依旧狭窄。到了前头，有人身披斗篷，戴着严实的面具走来。

    “您来了，请跟我来。”斗篷人带着克罗诺继续向里走，路虽然平整，给人的感觉却是一点点向下，仿佛已经深入地下。

    视角开阔了，通道不再狭窄，在中间石壁上，每隔一段距离，有一段圆形的拱洞。拱洞外是另一条通道，通往的尽头与克罗诺去的地方不同。他不怎么关心那条路，但今日竟然听见那处传来不紧不慢的脚步声。

    他稍一偏头，就看见一道黑影飘过去。他定神再看，与黑影对上目光，皆是一愣。

    他怎么在这里？

    只是一瞬间的擦肩而过，两人分别一左一右地拐弯继续走下去。

    道路尽头是一扇涂了黑漆的木门，克罗诺停下脚步，回头望了望，走进门内，斗篷人守在门外。

    木门关闭后，屋内只有墙壁上烛台散发朦胧的光，其余一片黑暗。

    烛台下方站着一位同样身着斗篷的男人。

    “您终于来了。”男人向克罗诺行礼。

    克罗诺举起手杖，捏转扶手打开，将里面一个有着灰白色ye体的瓷瓶递给男人。

    “女皇还好吗？”克罗诺问。

    男人将瓷瓶小心地放入怀中。“托您的关怀，女皇身体安康，大公爵。”

    “不必这么称呼我。”将手杖恢复，克罗诺看着灰暗下的手背。“秘药还是少食用一些好。”

    男人犹豫地说：“您知道的，女皇已经离不开秘药了。”

    克罗诺整个人隐于暗处，想了想他问：“外面那条路的尽头，美食节到底在准备什么？”为什么他不能参与！被特别禁止参加，而且蒙丁为什么会出现在暗场！

    “您还是别问了。”男人拉低兜帽。“您只需要定期为女皇制作秘药，其他的事是与您无关的。”

    “您该回去了。”

    与此同时，左侧路的尽头是一扇漆红木门，推开进入后，里面空间既不逼仄也不空旷。大约留有十余人能坐下的空位，他们正坐在椅子上，彼此间并不交谈。台阶上方灶台上堆积的冰块里摆放提前放好的食材。

    蒙丁穿过人群中央，洗手，握刀。熟练地将那些内脏切割，处理，烹制。

    室内顿时弥漫起浓郁的rou香，以及搭配的香料味道。那些人陶醉地呼吸，身体前倾，眼睛僵直地盯着灶台上慢慢熟透的rou块。

    帕帕尼躲在黑暗里，没人注意他，他一一扫过那些贵族的反应，耷拉眼皮，昏昏欲睡似的靠在墙角。

    这样的画面看多了，帕帕尼反而觉得有趣起来。再美味的食物也不值得所有人趋之若鹜，更何况食材是……同类。