厨房正传出一阵叮叮当当的声响。克罗诺猜测，蒙丁是拿出了食材，此时放在案板上切割。

    在有力紧凑的刀撞击案板的声音后，厨房又传来热油‘滋滋’的声音，rou香迅速地蔓延出来，准确抓到克罗诺的鼻子。

    作为医生，他常常需要嗅闻一些药剂，但克罗诺的鼻子，并没有被药剂驯化得迟钝。灵敏的嗅觉能清晰地分辨出各种味道。

    他闻到了香料的气味，虽然不能准确说出名字。还有被rou香压下去微甜的酱汁味，与上次熔岩羊骨意面的味道相似。

    克罗诺吞咽口水，膝盖压在膝盖上面，他不想表现得太过饥饿，以至于失礼地显出鲁莽粗俗的姿态。

    可是仅仅是味道飘散过来，他的胃就开始谴责克罗诺，为何不守在厨房，等待食物新鲜出炉，并在的时机，弗洛姆带着阿契恩小心地绕过人群，来到他关注的那两个人消失的地方。

    尽管铁门前有守卫，他还是做了一番尝试，但被警惕严肃地驱逐了。

    弗洛姆只能带着阿契恩离开，趁着守卫没来之前，那些贵族还聚拢在一起没有离开时，他带着阿契恩去了二楼。

    到达二楼时，过道围栏系着一排红色的丝带，沿着丝带走到尽头，庆幸的是这里没有人看守。弗洛姆在尽头门扉处，推开那扇沉重的实木双开门，在门后面看见相对的两排红椅。

    左右各五排，棕色的木头与红丝绒的垫子和靠背。而在椅子前方几个台阶上面，是早早摆放好的灶台，显然是要厨师在上面比试，而贵族坐在舒服柔软的椅子上，等待评判。

    那些厨师没有等在这里，也没有人看守，作为可以评定出亲自为女皇做饭的美食节，怎么会不受到塔利亚城的重视？

    弗洛姆与阿契恩关上门，轻声下了楼梯，就站在楼梯旁，缩着身体打量。

    “警长，有几位贵族不见了。”阿契恩依次为弗洛姆小声介绍。“卡布施洛克勒斯伯爵，本克得弗罗劳斯子爵，拉索尔斯g子爵。”

    顿了一下，阿契恩又说：“警长，你记得乘坐车赶来阿那亚礼堂之前吗？在外街区有一些外来的贵族，他们显然是来参加美食节的，可是却没有出现在舞会上。二楼也没有他们的踪影。”

    是的，弗洛姆松了松腰部的衣服，扭转腰部，让被衣服束缚的僵硬的脊背舒展开来。

    他陷入脑海中混乱的思绪，一步一步清理，直到整理出一条他认为最合理最接近真相的线索。

    美食节很重要，这是显而易见的。塔利亚城因为美食而被赐下这个名字，没有人能拒绝面见女皇的机会。

    以往，美食节会热火朝天地在二楼举行，但因弗洛姆无法前来参加，所以他并不知道具体情况。

    现在看来，美食节会举行，但是二楼不是真正的美食节，那些消失的贵族去参加的，才是真正的美食节。

    弗洛姆想到那两个人消失的那扇门，他现在是以贵族的身份前去，竟然也被阻拦在外面。是有特定身份的人才可以进入，还是知道里面是真正美食节的人才可以进入？

    需要什么凭证？

    弗洛姆脸颊上因为他的愁苦表情，也挤出几条细纹。都消失了，出现在舞会上的这个人可疑的家伙都消失，连带着几位贵族。现在，他们已经没有留在舞会上的必要了。

    一会内街区的守卫抵达，处理尸体，以及询问的时候，可能会审查身份。他们需要尽快离开。

    “回去吧，阿契恩。”弗洛姆相信，他已经距离开膛手很近了。

    克罗诺进入小门后，穿过蜿蜒曲折的几条弯路，路段平整起来，却依旧狭窄。到了前头，有人身披斗篷，戴着严实的面具走来。

    “您来了，请跟我来。”斗篷人带着克罗诺继续向里走，路虽然平整，给人的感觉却是一点点向下，仿佛已经深入地下。

    视角开阔了，通道不再狭窄，在中间石壁上，每隔一段距离，有一段圆形的拱洞。拱洞外是另一条通道，通往的尽头与克罗诺去的地方不同。他不怎么关心那条路，但今日竟然听见那处传来不紧不慢的脚步声。

    他稍一偏头，就看见一道黑影飘过去。他定神再看，与黑影对上目光，皆是一愣。

    他怎么在这里？

    只是一瞬间的擦肩而过，两人分别一左一右地拐弯继续走下去。

    道路尽头是一扇涂了黑漆的木门，克罗诺停下脚步，回头望了望，走进门内，斗篷人守在门外。

    木门关闭后，屋内只有墙壁上烛台散发朦胧的光，其余一片黑暗。

    烛台下方站着一位同样身着斗篷的男人。

    “您终于来了。”男人向克罗诺行礼。

    克罗诺举起手杖，捏转扶手打开，将里面一个有着灰白色ye体的瓷瓶递给男人。

    “女皇还好吗？”克罗诺问。

    男人将瓷瓶小心地放入怀中。“托您的关怀，女皇身体安康，大公爵。”

    “不必这么称呼我。”将手杖恢复，克罗诺看着灰暗下的手背。“秘药还是少食用一些好。”

    男人犹豫地说：“您知道的，女皇已经离不开秘药了。”

    克罗诺整个人隐于暗处，想了想他问：“外面那条路的尽头，美食节到底在准备什么？”为什么他不能参与！被特别禁止参加，而且蒙丁为什么会出现在暗场！

    “您还是别问了。”男人拉低兜帽。“您只需要定期为女皇制作秘药，其他的事是与您无关的。”

    “您该回去了。”

    与此同时，左侧路的尽头是一扇漆红木门，推开进入后，里面空间既不逼仄也不空旷。大约留有十余人能坐下的空位，他们正坐在椅子上，彼此间并不交谈。台阶上方灶台上堆积的冰块里摆放提前放好的食材。

    蒙丁穿过人群中央，洗手，握刀。熟练地将那些内脏切割，处理，烹制。

    室内顿时弥漫起浓郁的rou香，以及搭配的香料味道。那些人陶醉地呼吸，身体前倾，眼睛僵直地盯着灶台上慢慢熟透的rou块。

    帕帕尼躲在黑暗里，没人注意他，他一一扫过那些贵族的反应，耷拉眼皮，昏昏欲睡似的靠在墙角。

    这样的画面看多了，帕帕尼反而觉得有趣起来。再美味的食物也不值得所有人趋之若鹜，更何况食材是……同类。

    不过，若是高高在上的王喜爱，那这就是一种流行，一种时尚，一种只有尊贵的体面人，才能享受的美味。

    是身份的象征！

    达因和塞希此时在阿那亚礼堂外面，目送弗洛姆两人离开，他们要确保没人打扰暗场。

    挂满灯的树旁，塞希裙摆印着斑驳的光，脸颊被照亮，以至于眼底也温暖起来。

    “他们也快出来了，达因我们回去吧。”

    达因抱着肩膀，用鞋子轻轻踩住塞希的影子玩耍。“每年这个时候，都会赶来一群人，特意品尝他做的东西。”

    达因歪着脑袋，疑惑地询问。“小甜心，人rou有那么好吃吗？”

    “达因。”塞希仰起头，冰冷的脸更加严肃。“我们是正常人，不是那群疯子。我们不吃人！”

    她对达因教育太少了。杀人是工作，她早已习以为常的工作。可是吃人，那是只有疯子才会做的事。

    “好吧，我就是问一问。”达因无辜地耸耸肩。“小甜心，你知道的，我对那些东西才不感兴趣，我只对你有兴趣。”

    他屈膝平视塞希。“或者你可以怜悯我，让我品尝一下吗？”

    达因把眼睛瞪得圆溜溜的，像一只讨食的可怜流浪猫，就那样仰着小脑袋楚楚可怜地注视着你。然而下一刻却凶残地向食物扑来，他盯上了塞希红润的嘴唇，并立即啃咬过去。

    理所当然被塞希快速扇了一巴掌，力度很大。清脆的啪的一声，把达因的脑袋扇偏过去。

    她伸出两根手指，夹住达因的衣领，把他的脸一点点正过来。“达因，你该叫我母亲！”

    舌头撑起脸颊，皮肤微微刺痛，达因笑得露出后槽牙。“我是你捡回来的孩子。”

    他用手指勾住束腰上的带子。“俄狄浦斯可是杀父娶母的。”

    “我呢？我只是想得到你，母亲！”

    叫出这个称呼的瞬间，达因的脸庞迅速红润，他兴奋地喘息着，而后双膝跪在地上，双臂环绕塞希的腰，将脸庞贴在她柔软的胸脯，用耳朵脸颊蹭着。

    “母亲。”他又呼喊一声，唇齿间仿佛吐出热气，那对绿色的眼珠，在发丝中袒露出炙热的野心。

    “难道，你不能属于我吗？”

    “难道，我不能成为你的男人吗？”

    他用舌头舔舐干燥的嘴唇，声音拉长，显得幽怨。“求你了，哪怕只有一天，就让你属于我吧。”

    塞希小声地叹了口气，她实在不适合养育孩子，这比杀人麻烦多了。

    她双手捧住达因的脸。“达因，乖一点。”

    达因把脸更贴紧塞希的身体，要哭出来似的说：“求求你了，母亲，母亲！”塞希很少会拒绝他的要求。事实上，除了这件事，塞希从没有拒绝过他。

    塞希皱着眉，脸上很快显露出为难的神色。她抚摸达因脸上的红色掌印，长久地沉默下去。

    她的小达因，正跪在她的脚边乞求她，用这双宝石一般的眼睛，可怜地哀求。她该怎么办呢？

    达因敏锐地察觉出塞希动摇了，抬起一条腿，单膝跪地撑起身体。“求你了，小甜心，不然我会死不瞑目的。”

    塞希动作粗鲁地捂住达因的嘴唇，声音因快速说话而有些不稳。“我不会让你死去，我惹人怜爱的小达因。”

    你是我的孩子，我会保证你的安全。

    “现在你惹人怜爱的小达因，只想请你答应这个小小的卑微请求。”

    达因站起身，托住塞希的腰，将她托举到怀里，双脚离开地面，裙摆像花瓣一样绽放。

    而今，对调过来，他俯视着塞希，眼神希冀。达因把头埋进塞希的肩窝，在她耳边一遍遍小声重复。

    “求你了，求你了……”

    塞希抬起手臂，拍了拍达因后背。指腹微微用力按压，向上移动掐住达因肩膀。她吸了一口气，将眼睛闭上。

    “回去吧。”

    离开房间，另有通道可以从后方离开阿那亚礼堂。顺着礼堂后面一小片观景林木，穿过去就可以抵达僻静的街道，沿着路段拐个弯，走到中心街区，从岔路离开，可以返回三街区。

    克罗诺是按照这个路线走的，不过，很快身后轻巧而密集的脚步声，使他停下来。

    克罗诺已经快要进入松散的林木中，四周天空像是被一只碗罩住，黑压压的，只有从阿那亚礼堂投射过来隐约的光。

    这点光很难照亮附近景象，在簌簌的树叶摩擦声，大片黑色剪影里，他的身体融入黑暗中，只有下半张脸暴露一些颜色。

    “蒙丁先生，舞会已经结束了。”

    “是的，我知道。您中途不是跑了吗？”手杖插进松软的泥土里，下陷艰涩。蒙丁单手摘下面具，这下整张白净的脸，倒是在黑暗中分外显然了。

    像是飘来的鬼脸，克罗诺是这么想的。

    “舞会上发生了那种事，我想要快些回家，是可以理解的。”克罗诺解释，他看不清蒙丁的眼睛，以至于面对的这张脸，也如面具一样死板呆滞。

    “您是医生，又如此仁慈，我以为您会留在那里帮忙呢？”食指和拇指夹住下巴，蒙丁翘起他的鼻子，瞧着克罗诺闪躲的神情，嘴唇压下的不悦。

    “我也是贵族，蒙丁先生，您该回去了。”

    蒙丁摇头。“我送您回去。”

    克罗诺想也不想便要拒绝，蒙丁抬手止住他的话。

    “舞会上，被克罗诺医生吸引的人，可不止我一个，您难道要舍弃自身的安危吗？”蒙丁歪了下头，用凄苦的表情皱起五官，手掌轻轻拍打胸口。“我竟然让克罗诺医生如此讨厌？”

    蒙丁偏过头，眼睛滑到眼尾，眼白与皮肤融合，一对眼珠，黑黝黝的像是脸庞上的两个孔洞。

    他叹气：“你还忘了我的礼物。”

    克罗诺登时又恢复了难堪的境地，踌躇地努动嘴唇，原地站了半天，把扶手揉搓得油亮。

    长久后，也低叹了一声。“麻烦您了。”左右不过是从一只猫嘴里，到了另一只猫嘴里。

    蒙丁走到克罗诺身旁，贴心地与他隔着一段距离。

    “您没什么想问的吗？”他突然说。

    克罗诺抬了下眉眼。“我不对任何事产生好奇，从不试图了解每件事情后的本质…抑或真相。”

    “如您所见，我一直向您坦诚，我是一个多么无趣的人。”

    “我是不这么认为的。”蒙丁提着手杖，犹如身侧悬着一把宝剑，他的身影遮蔽了克罗诺的身体，朦胧的云后月光下，他们的影子拉长扩散，最后混到一起去了。

    “您就像一朵不愿盛开的花一样，独自欣赏自己的芬芳。若是有人注意到了您。”蒙丁顿住，声音带上意味不明的笑意。“不论是想饲养这朵花，还是想摘下独享，您似乎也不会做出任何反应。”