随着时间的流逝，少年走神的次数愈发地多了起来，有时盯着屏风角落里切玉山庄的大雁徽记就看得出了神，偏偏被撞破了还要矢口否认。

    此时他就又不知不觉地走了神，手中的瓷匙无意识磕上碗沿，“叮”的一声脆响。闻声，芄兰与柏舟都抬眼望来，赶忙被他浑若无事地敷衍过去：“手滑了一下，抱歉。”

    “小心烫了手。”芄兰哪里看不出来，却也不想管得太过，微一摇头就移开了视线。倒是谢玖有些尴尬，食之无味地又吃了几勺，干脆搁下了，问他：“二哥昨日去了景城里……可是之后有什么打算？”

    “原本还欠了些头绪，现下倒是有了。”

    想着临行前钟誉所托，芄兰第二日就同柏舟去了景城中的松涧书院，将书信交予那位云夫子。出乎意料地，当云夫子读完信后，竟含笑打量他几眼，捋着胡子问：“范公子？”

    “正是在下。”

    “不必拘礼，益之说来也是我的半个学生。”云夫子唤僮儿上了茶，手里还拿着那封书信，向芄兰解释道，“他在信里说，你想在景城找个营生，拜托我帮忙看看可有哪户人家需要先生的。不过说来也巧，城东王家原先的那位家塾先生前阵子回乡了，他家里总共三位小公子，不知范公子可想一试？”

    “所以，等过了年，便要去王家了。”芄兰一面说，一面伸手示意谢玖递过手中瓷碗，再为他添上半碗。谢玖接了粥，却只是盯着，半晌才突然开口，道：“再过些日子，我也打算回京中了。”

    “二皇子御前失仪，触怒圣上，一群人最近都失了依持，谢子圭也终于撤回了他各处的暗探，在京里夹紧尾巴做人了。”说到这里，谢玖冷笑一声，碗沿上的手指无意识地扣紧，“储君迟迟未立，胜负还未可知。”

    “凡事小心。”

    他也就点头，嘱咐似的对谢玖说。吃完粥谢玖便回了房，芄兰被柏舟拽着出门散步透气，结果还没走出两步就看见郝秋平迎面走入，看见他二人，忽地就折下了一旁的枯枝，摆了个起手式后猛地朝他二人攻来！

    “郝前辈！”柏舟大惊之下倒也没失了分寸，左手拽了芄兰往后，右手则猛地抽出了尧城后就从未离身的刀。两相交击，俱是一震。而那树枝被灌注了真气，被柏舟一刀封住居然并未折断，仅是留下一道印痕。

    “看你能接几招！”

    明白对方是来试自己的刀法，柏舟不敢有丝毫大意，左足斜踏，身体亦随之倾斜，躲开斜里劈来的一招的同时挺刀刺出，直取下盘。而郝秋平只是“嘿”地一笑，也不知步法如何变幻，眨眼间竟然已绕至柏舟身后，只听得破空锐声，那树枝已直直向他后心刺来！

    柏舟亦是以那套步法为凭，转身腾挪，堪堪避开那击。可郝秋平的身形比他更快上数倍，还未等将刀递出，颈间已是一凉，低头就能看见树枝点在自己喉头，竟是在三招内就一败涂地：“晚辈输了。”

    “哈哈，不容易，不容易。”郝秋平却是颇为开怀，随手掷了那树枝，笑着拍他的肩膀，“我就直问了，你可愿意做我的弟子？不过——”话锋一转，目光有意无意瞥过一旁芄兰身影，这才续道：

    “初入切玉山庄学艺者，非入门试炼通过或自行放弃，皆不可自行出庄。以往弟子们通过试炼所需的时日，少则数月，多则数年，不尽相同。我给你七天时间，自明天起，你什么时候想好了，便到山庄后的山溪旁寻我吧。但是，老头子如果钓上了鱼，可就不一定会在那里守着了。”