开考之前他频频出入各大文会，基本摸清了对手们的水平和考官们的喜好，等回头考卷发下来一看，自己大约摸能排什么名次也就有数了。

    “即便得中，我也不过二甲中游，进士听来荣光，可一年就有几百，泯然众人噫。”常家的钱够花了，并不需要他添这点光彩。

    常悦平静道，“我出身商贾，本就差了一层，若再不能一鸣惊人，只怕连翰林院都进不去，只能苦熬……”

    说到苦熬，肖明成对此深有体会，他当年高居榜眼尚且在翰林院磨了五六年，更何况其他？正如常悦所言，同届绝大部分二甲现在都还没混出头呢。

    虽说入官场后各凭本事，但好的起点真的太重要了，若能一开始就搏个头彩，在皇帝心中留下深刻印象，先就有了三分胜算。

    说得简单直白点：忽然有个岗位空出来了，你跟另一名竞争对手实力相当，但皇帝记得对方不记得你，压根儿没给你展示的机会，直接就说“哎我记得某某某还不错，就让他去吧。”

    输得冤枉不冤枉？可有地方说理吗？没有。因为能刷印象分也是实力。

    众人听罢，久久无语，这事儿还真像他能做得出来的。

    秦落懵了半天，挠头不迭，反正他是越来越觉得在这群人中间，自己像混的了。

    感情自己想中个同进士都艰难的时候，小师兄已经看的如此长远，并且开始人为Cao纵了？

    他忍不住小声嘀咕道：“有珠玉在前，你咋就看中了我当你妹夫？”

    他自以为声音很小，奈何现在周围一片寂静，大家都听到了，然后纷纷流露出善意的笑容。

    常悦轻轻拍了拍他的肩膀，和善且宽容，“没关系，傻人有傻福。”

    秦落：“……？？？”

    “那三年以后呢？”肖明成没跟着这群混账小子笑，直直盯着始作俑者问道，“若火候还不够，又要故技重施不成？”

    真是没一个让自己省心的！本以为常悦最沉稳，感情在这儿等着自己呢，冷不丁来一下子狠的，其余几个这么些年加起来都没他一笔买卖来得吓人。

    隐约觉察到不妙，常悦忙站好了，低眉顺眼道：“同样的招数一次就够了，若再不够，那就是命该如此。”

    对绝大多数考生而言，中或不中，高中还是低中，其实就是一锤子买卖。如有那个本事，一击必杀；若没有本事，饶是寒窗苦读一辈子，也不过勉强入围的中流罢了。

    偏这事儿一旦中了就不能再来第二回 ，常悦老实的外表下蕴藏的野心汹涌澎湃，自尊心又不允许自己交白卷，这才剑走偏锋：他故意挑了主考官最不喜欢的文风来写，怎么碍眼怎么来，果然落榜。

    肖明成没说话，直接抓过他的手，顺手拿了鸡毛掸子，狠狠往他掌心抽了十下。

    十下打完，常悦整只右手都高高肿起。

    这是他拜师后第一次挨打。

    见肖明成头一次动了真火，另外三个小的都噤若寒蝉，杵在旁边木头桩子也似，半句求情的话都没敢说。

    这时候开口，不亚于火上浇油，不光救不了常悦，反而要把自己搭进去。

    肖明成丢开鸡毛掸子，面无表情，“服不服？”

    常悦乖乖点头，“服。”

    肖明成又盯了他片刻，确定是真服，这才叹了口气，狠狠往他脑门儿上点了点，“你啊。”

    也是他疏忽了，竟真把小狼崽子当绵羊。