那只苍白的手没有触碰到安贞。

    它在距离她脚趾一寸的地方停了下来。炼金术士直起身，脸上那副准备进行“活体解剖”的愉悦神情忽然收敛了，取而代之的，是一种更加庄重、也更加残忍的仪式感。

    “在标记‘作品’之前，需要先完成‘净化’。”他转身，向一直守在门口的两名佣兵示意。

    其中一名佣兵立刻会意，将一个半人高的黄铜火盆拖了进来，火盆里炭火烧得正旺，发出沉闷的红光。

    炼金术士从火盆里，取出那枚烧得通红的、镌刻着圣殿双翼徽记的铁烙。

    就是这个。他想，没有什么比秩序的象征，更适合用来标记混乱的造物了。这种矛盾感，才是我追求的终极美学。

    烙铁的顶端因高温而微微扭曲着空气，发出“嘶嘶”的轻响。那不是一个刑具，更像一个拙劣的王冠，即将被强行加冕在一位不情愿的女王身上。

    高阶法师终于看不下去了，他向后退了一步，皱眉道：“有必要做到这种地步吗？一个标记而已……”

    “这是‘真理之印’。”炼金术士纠正他，语气里带着不容置疑的狂热，“这是为了净化她身上的魔女气息，让她能以一个‘干净’的状态，去面见团长阁下的审判。这既是惩罚，也是恩赐。”

    他身后的两名佣兵发出几声下流的、压抑不住的哄笑。他们搓着手，期待着看到这娇嫩的贵族小姐被烙上丑陋印记时，会发出怎样动听的哭喊。

    炼金术士很享受这种氛围。他一步步走向安贞，手中的烙铁照亮了他那张因兴奋而微微扭曲的脸。

    他期待着她的反应。是哭泣？是求饶？还是歇斯底里的咒骂？无论是哪一种，都是这件“作品”完成前，最美妙的序曲。

    但他什么都没有等到。

    安贞甚至没有抬头看他。

    她的目光，越过那块即将触碰到她身体的烙铁，落在了炼金术士那张得意洋洋的脸上。那是一种看垃圾的眼神，不带丝毫情绪，纯粹的、生理性的、像是要将他从这个世界上彻底抹除的厌恶。

    然后，在那块烙铁即将印上她小腿皮肤的前一刻，她开口了。

    “住手。”

    声音不大，却像一把淬了冰的刀，瞬间刺穿了水牢里这片燥热而污浊的空气。

    “你的手法太低级了，会弄脏我的皮肤。”

    炼金术士的动作停住了。他脸上的笑容僵硬了一瞬。

    她说什么？弄脏？她以为她现在是什么身份？他有些错愕，甚至觉得好笑。

    安贞没有给他反应的时间。

    她动了。

    她站了起来。

    就在那块狭窄的、仅容一人蜷缩的石阶上，在一群手持兵器的男人面前，在那块散发着焦糊味的烙铁前，她扶着shi滑的墙壁，一点一点地，把自己那具因寒冷和虚弱而不住颤抖的身体，撑了起来。

    污水沿着她的小腿肚向下淌，一片腐烂的、墨绿色的水草黏在脚踝上，像一条刚刚挣脱子宫的、被黏腻胞衣包裹的蛇，正缓缓舒展它冰凉的、带着与生俱来毒性的身体。

    她的腰杆挺得笔直。

    “我知道你想要什么。”

    她终于正眼看向炼金术士，那双眼睛里没有泪水，只有一片深不见底的寒潭。

    “那个法阵需要奥斯汀家族的血脉才能开启，对吗？”

    炼金术士脸上的血色，在那一瞬间褪得干干净净。那是一种被瞬间抽走灵魂的、铁青色的苍白。他握着烙铁的手指关节，因为过度用力而泛出死人般的白色。

    她……她怎么会知道？！奥斯汀……这个姓氏……

    安贞看着他的反应，嘴角勾起一个极淡的、几乎看不见的弧度。

    “你这种，”她刻意停顿了一下，用目光，极尽羞辱地，从上到下扫视着他那身代表圣殿身份的袍子，最后，吐出了那个词，“连自己族谱都说不清的杂种，就算找到了入口，进去也只会被撕成碎片。”

    “轰——”

    炼金术士的脑子里，像有什么东西炸开了。

    “杂种”这个词，像一根烧红的钢针，Jing准地刺穿了他所有的伪装，所有引以为傲的知识和地位，狠狠扎在他那自卑又敏感的根源上。

    这个贱人！她竟敢……她竟敢这么说我！我要杀了她！

    杀意和屈辱在他胸中翻滚，但他握着烙铁的手，却在微微发抖。因为他知道，她说的是对的。

    安贞没有理会他扭曲的神情，继续用那种陈述事实的、不带任何感情的语调，抛出了她的条件。

    “带我去。我自己进去启动它。”

    “但，”她加重了语气，“你要对天发誓，事成之后，给我一辆干净的马车，一套体面的衣服，让我离开。”

    “否则，”她看着他，笑了。那笑容里，带着一种玉石俱焚的决绝。

    “我宁愿死在这里，让你，永远也打不开那扇门。”

    烙铁不再发出声音了。

    那块通红的金属，在安贞决绝的注视下，一点点地，从内里冷却、黯淡下去。表面的赤色凝固成一层脏紫色的氧化皮，像一具刚刚死去的甲虫的尸骸。