当年的许多事，颜谨早已记不清了。

    她甚至记不得自己当初究竟是怎么脱险，被谢存郢父子带去谢家的。

    可有些东西，却像是刻进骨头里，怎么也忘不掉。

    譬如那间狭窄昏暗的屋子，里头浓得发苦的药味。一排排瓶瓶罐罐，偶尔碰在一处，发来细碎清脆的声响。还有隔着门板传来的低低说话声，含含糊糊，像隔了一层水。

    “那个骨头软，模样好，做好了最值钱……那个年纪太大，不好做……这一批货不错，应该能做成……”

    那些声音早已模糊，唯独这几句话，许多年后仍记得清清楚楚。

    曾经她不明白做成是什么意思，如今看着池中那个女人，颜谨终于明白了。

    她怔怔望着水中。

    那女子生得极美。乌黑长发如水藻般铺散，银白鳞片一层压着一层，在水光下泛出细碎冷辉。烟青色鲛绡shi漉漉贴着肩背，随着她轻轻摆尾，一圈又一圈波纹在池中荡开。

    歌声清冷婉转，像月夜深海里传来的chao声。

    四周皆是赞叹。

    有人惊叹她的容貌，有人惊叹那条鱼尾的绚丽，还有人忍不住起身细看，恨不得将这人间罕见的鲛人，从头到尾瞧个明白。

    可他们不知道，这样一副漂亮皮囊，背后是拿多少血rou磨出来的。

    颜谨忽然觉得脸上那道旧疤隐隐发疼。

    其实早已不疼了，可她仍记得碎瓷扎进脸里的感觉，记得药水碰到皮肤时的滋味。

    那不是寻常的烫，像有人把烧红的炭，一寸一寸按进rou里。先是灼痛，继而麻木，等到麻木过后，痛意又从骨缝深处翻上来，疼的人连哭都没有力气。

    她肩膀微不可察地抖了一下。

    下一刻，一只手落在了她头顶。

    谢存郢什么也没问，只轻轻揉了揉她的头发。

    颜谨慢慢回过神。她仰头看了他一会儿，忽然往前一步，整个人扑进了他怀里。动作快得连她自己都没反应过来。

    谢存郢微怔，旋即收拢手臂，将她抱得更紧了些。

    颜谨埋在他胸前，身子仍在轻轻发抖。谢存郢没有说话，只一下一下抚着她的后背。

    旁边的人瞧见这一幕皆有些惊讶，离得最近的杜罗衍更是瞪大眼睛。

    “怎么了？”

    谢存郢低声道：“她小时候被人拐卖过。也差一点，被做成鲛人。”

    杜罗衍神色一顿。

    “她脸上的疤，就是当年逃跑留下的。”

    颜谨在他怀里缓了好一会儿，才慢慢抬起头。

    “当时和我一起被拐走的，有十多个人。”她声音不高，“后来案子破了，真正活着回家的，却不到一半。”

    这些是很多年后，父亲断断续续告诉她的。

    有些孩子根本没熬过第一轮药。有人勉强活下来，两条腿却再也站不起来。还有一个比她大不了多少的小姑娘，被救出来的时候，腿上已经长出了大片细密鳞片，十根脚趾被药物和术法强行粘连在一起，血rou模糊，远远看去像是一截还没来得及长成的鱼尾。

    可那也只是像，远远称不上真正的鲛人。

    杜罗衍自然清楚其中门道。

    所谓造畜术，说穿了，无非是用药毒、巫术，再配上改骨易形的邪门手段，硬生生把一个人的筋骨血rou往另一个模样上逼。

    做猫狗狐兽，尚且十个里未必能成一个，更何况鲛人。

    鲛人有鳃，有蹼，有鱼尾，从骨骼到脏腑，本就与常人不同。想把一个活生生的人硬改成那副模样，等于逼着血rou违逆天性重新长上一遍。

    这样的术，百个里能活下十个便已算施术之人本事高明，而活下来的十个人中，九个也不过是不人不鬼的废人。

    腿骨扭曲，经络寸断，脏腑受损，既不像人，也不像鲛。

    真正能做到池中女子这般，外表看不出破绽的，几乎可以说是凤毛麟角。

    可即便真做成了，也不代表便能长久活下去。

    人的骨头终究还是人的骨头，血rou也有自己的长法。巫术压得住一年，两年，却未必压得住十年，二十年。有人骨头一点点往回长，日日疼得整夜不能合眼。有人伤口年年溃烂，好了又破，破了再长。还有人药毒早已沁透脏腑，年轻时看着尚好，不过二三十岁便无声无息的死了。

    说到底，这并不是什么可以改头换面的仙术，而是拿数百条人命，去赌那一个做成。

    几人再望向御花园时，神色便都有些不同了。

    造畜术本就是百戏行当里流传已久的一门邪门手艺，并非万象班独有。万象班不过是将它做得更Jing、更真，也更漂亮，漂亮到旁人几乎忘了这份漂亮，究竟是用什么换来的。

    御花园中的宴席还在继续。

    花树之下，席案错落，金樽映水，玉盘盛光。枝头百鸟尚未散去，池中鲛人浮于碧波，半空又时不时有双翼白马踏云而过。