当天谢存郢便寻到了负责此次宫中献艺守卫的官员。

    一番添油加醋，将那万象班说的十分邪乎，什么奇门异术防不胜防，什么稍有疏忽，没准便要在宫中闹出大乱子来，直把那位大人说的心里也犯了嘀咕，当下便拍板，要从玄案司调几个人来，以备不测。

    不过，万象班此番乃是奉旨入宫献艺，礼部与皇城司早已将班中上下一干人等的名册、随身所携器物，连同带来的牲畜，一一查验过了。

    刀兵、火药、毒物之类，自然不许带入宫禁。至于那些机关、法器，以及施展异术时所用之物，却不好件件都刨根问底。毕竟万象班吃的便是这碗饭。若连几件用来变戏法的物件都要扣下来查个清清楚楚，那这戏也不必演了。

    因而皇城司那边只是叫玄案司出几个人，到了献艺那日守在近旁，多添几双眼睛看着。万一当真生出什么岔子，也好有人应付。

    万象班进城亮招牌的事，不过一两日便传得满城皆知。消息自然也进了宫，太后娘娘听说以后，越发等不得，当即传了话下来，叫礼部尽快择个日子，让万象班进宫献艺。

    如此一来，没过几日，玄案司便收到了皇城司送来的调令文书。

    杜罗衍自是在其列。颜谨有一只能看气的异眼，也被徐大人点中了。只是她面上那块疤着实显眼，为免惊着宫中贵人，徐大人特意叫人给她寻了只巴掌大的面具，恰好遮住右半边脸。

    倒是谢存郢，他没有相关的本事，只得靠着与徐大人的关系，才把自己塞进去。

    除却他们三个，徐大人另外又点了五人。

    到了献艺这一日，一行人早早便进了宫，随着皇城司的人一路穿门过院，往内廷走去。

    颜谨还是头一回来皇宫。从前她跟着父亲出去给人瞧病，也曾进过不少高门大户。朱门深宅，雕梁画栋，见得也不算少。因此来之前，她心里还想着，皇宫再富贵，总归也不过是房子大些、院子深些，自己怎么也不至于像个没见过世面的土包子。

    谁知真正进来以后，才晓得到底还是不一样。

    宫中倒也不是处处金碧辉煌，恰恰相反，比起许多恨不得将富贵二字写在门楣上的豪门巨室，宫里的颜色反倒沉静许多。

    朱墙重檐，白石长街，一道宫门套着一道宫门，一重殿宇压着一重殿宇。正月虽已经过去，冬意却还不曾散尽。远远望过去，青瓦朱墙都压在一片萧疏天色底下，无端便显出几分森严来。

    就连来往宫人的脚步也轻得很。远远瞧见有人过来，便先垂下眼，退到一旁，恭恭敬敬。

    宫墙砌得极高，走在其中久了，连头顶那一线天都仿佛被两边高墙裁窄了。颜谨起初还忍不住四下张望，后来走得久了，反倒觉得胸口有些发闷，直到又过了几重宫院，前头宫墙一转，进了御花园，眼前才忽然开阔起来。

    这里与前头那些规整森严的宫殿相比，又是另一番天地。

    园中奇石嶙峋，亭台水榭错落于花木之间，曲廊临水，石桥横波。只是时令尚早，春寒未退，许多树木仍旧光秃秃的，枝杈生在灰白天色里，多少显得有些萧索。唯有几株老梅开得正盛，红梅如火，白梅似雪，枝枝斜出墙角。风从那边吹过来，还没走到近前，便先闻见了一缕若有若无的冷香。

    池边薄冰未消，暗沉沉的水底养着成群锦鲤，偶尔有一尾缓慢摆过，金红鳞光一闪，旋即又隐入深处。

    再往里走，颜谨又瞧见几只白鹤立在假山边，缩着长颈晒太阳。不远处，一群孔雀被圈养在花木之间，其中两只蓝孔雀拖着长长尾羽，慢吞吞地在石径旁踱来踱去，一副爱答不理的模样。

    廊下还挂着许多鸟笼，里头养的也不知是什么珍禽异鸟，隔一阵便传出两声清啼。

    园子更深处隐约还有几头鹿，隔着层层树影，只能瞧见枝桠似的鹿角与浅褐色脊背一闪而过。

    今日观戏之处并未另搭高台，而是设在御花园临水的一座敞轩中。

    那敞轩三面临虚，后头连着暖阁，底下烧着地龙，里头又另添了几座炭炉。轩中虽暖，外头景致却一览无余。

    太后的座位设在轩中最暖处，皇帝、皇后分坐左右稍前，几位得宠妃嫔依次往下。两旁另设了席，坐的是几位亲王、王妃、长公主与已经成年的皇子。至于那些年纪尚小的皇孙、皇孙女，大多跟在各自母亲身边。

    再往下，才是几位外臣。礼部尚书、两位阁臣、几名上了年纪的老臣，以及掌管今日宫禁与献艺诸事的官员，都在其中。

    皇城司的人明里暗里都布了不少，水轩外的曲廊两侧、池畔、假山左右，凡是能进前的地方皆有人把守。远处几座地势稍高的亭阁间，也隐约可见值守之人的身影。

    他们几个则被分在水轩近旁，只需留意四下动静，保护好水轩里的贵人即可。

    颜谨站定以后，先将满园打量了一圈，越看越觉得有些奇怪。