魏顺吮着熟枇杷的汁水，问：“出去？没说干什么去了？”

    “没说，反正是走了，让我等您醒了再告诉您。”

    “个没心肝的，不会是和谁私会去了吧？”魏顺找不出端倪，接了浸水的手巾擦嘴，调侃道，“我又不是他爹，他爱上哪儿上哪儿，以后也甭告诉我，心烦。”

    “前几天徐大人跟雪姐两个去买菜种子了，”柳儿笑着低声说，“今儿该不会是和雪姐吧？”

    “滚你吧，他俩年纪差了十多岁，”这是个粗俗的玩笑，魏顺乱笑着打了一下柳儿的头，说，“你才多大就说这种话！不学好的。”

    柳儿：“他们都乱传，说徐大人要成亲了。”

    “谁说的？”魏顺开玩笑，说，“他还要留着好好儿伺候我呢，敢成亲？翅膀硬了这是。”

    柳儿问：“徐大人他……真的喜欢喜子？”

    “没有的事儿。”

    “喜子自己说的。”

    喜子就是那个原来叫狗子的，长得白净像个姑娘的，他平常做事不错，听话，算不上俊但有双透彻似水的眼睛；魏顺本来没把柳儿的话放在心上，可他一低头，忽然想起徐目那次摸了人家。

    就问：“喜子怎么说的？”

    “没怎么说，他就说，要是徐大人今后成亲，您肯定得给一两个伺候的，喜子说他想去。”

    “噢噢。”魏顺点了头，晃神之后觉得自己想得太多了，人家孩子说的喜欢又不是那种“喜欢”。

    清了清喉咙装深沉，说道：“你们这些少嚼舌根吧，听没听着？”

    “嗯。”

    枇杷吃了几颗，接着，柳儿伺候魏顺漱口净手，看着他再次睡下，说：“水还是放在凳子上了，督主，有事儿就喊我。”

    “你不高兴。”

    这孩子不太对劲，魏顺吃第二颗枇杷的时候看出来了，他躺在床上盯着他的眼睛，忽然在心底感叹：他要是没被净身，定然是个很妙的男人。

    可怜，魏顺叹了一口气，想着，等他回应自己的话。

    “没有，督主，我什么都很好，您放心吧。”

    他显然是失落的，吹了灯端着蜡过来，趴在床边儿上给魏顺说了个笑话。

    魏顺说：“有事就告诉我，兴许我能有招。”

    柳儿：“您也没招。”

    魏顺：“说吧。”

    他担心这孩子羞窘，抬起身子把蜡吹了，然后，两个人都待在一片漆黑里；柳儿的呼吸声很重，他跪下了，发出了低低的抽泣声。

    说：“我以前答应喜子了，要是以后回乡，就带着他一起走，可现在……他不想走了，他愿意跟着徐大人。”

    “谁说他要跟着他了？”

    “他愿意。”

    “这个家我说了算，我不准他走，他还敢硬走？”魏顺顿了顿，低声说，“这个喜子是欠打了，你别哭，看我明天怎么收拾他。”

    “您……真要打他？”

    “嗯。”

    “算了吧，督主。”

    “不能算了，我说话算话。”

    那又高又俊的柳儿还在哭呢，趴在魏顺床底下，吞咽着口水，说道：“那么我替他行不行？您想怎么收拾就怎么收拾，我身体好，能受得住。”

    大半夜的，这可怜孩子在魏顺的卧房里，几乎要放声哭出来了。

    魏顺半天没说话，然后骂他：“魔怔了！痴儿！”

    夜里有月亮，没睡的下人听见柳儿在魏顺房里哭，没多久，他出来了，坐在门外台阶上继续守夜，手底下挠着一个破了的蒲团。

    第二天一早，魏顺就让人把柳儿送到西缉事厂去，给底下的官们伺候茶水了。

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    柳儿前脚走，徐目后脚回来，魏顺没教训喜子，倒是先给了徐目一个巴掌，弄得他惊慌失措，以为魏顺怪他夜不归宿。

    “督主，我昨儿晚上——”

    “你哪只手摸的人家？我这就给你剁了信不信？”

    “我摸谁了！”

    “柳儿走了，我给弄到厂里去了。”

    “什么啊……”

    徐目还是懵的，捂着脸站在那里，想了半天也没想明白，他摸过谁吗？那个孩子？那都是多久以前的事了……

    又干柳儿什么事？

    “你就害人吧，”小事一桩，可当下的魏顺看不得这个，昨夜吹了灯那时候，他觉得他自己就是柳儿，柳儿就是他自己，他冷冷注视着徐目，缓了好半天，吁出去一口气，说，“来不及了，先走吧，去厂里。”