泪盈眶，哽咽着，把人拉起，仔细打量一番。这是自己的侄子，却又不像自己的侄子。如今他有病，老夫人已经知道，而这病的根源，最初的一切一切，不正是自己的儿子造成的么！

    姑母，为何要哭？

    儒雅的人没有意料中的激动，只是很平淡地开口询问，这让一旁伺候的安荣感到很是不安。

    给老夫人递过一方锦帕，贺兰骢便不再开口。

    安荣给他搬过椅子，让他在床边落座，见一旁的丫鬟各个行礼退出，大总管想了想，给贺兰骢端过茶水，也跟着转身退出，并悄悄把房门关上。

    你瘦了。老夫人的手指弯曲着，已经无法伸直，皮肤隐现青色，那是血脉不通的结果。抬起那只枯槁的手，轻轻抚上侄儿的头顶，眼睛缓缓合上，清泪无声滑下，对不起。

    贺兰骢身体一僵，嘴巴嚅动，想说什么，偏又说不出。

    窗前的桌案上，有个报时的流水时刻，清水顺着碧幽幽的翡翠漏，一滴一滴落在玉池中，在宁静的内室，声音显得格外清晰，哒，哒，哒

    皇帝在赵栋的陪同下，参观府中的藏石。这赵栋本是个爱好不多的人，除了女色，就是喜欢搜集怪石。大的堆于花园假山上，奇形怪状，飞禽走兽，形态各异。小的置于木盒中收藏，形状大小不一，一盒能放几十至上百不等，这赵栋带皇帝观看珍藏，居然多达几十盒。这石头倒也不算贵重之物，偏这赵栋收藏之多，令视珍宝如粪土的北苍皇帝也是大开眼界。

    石头上的纹路也是缤纷多样，有蟾宫玉兔、灵猿献桃、嫦娥奔月等等，皇帝的目光，最后落于一块巴掌大的鹅卵石上，那石头上的纹路，细细看去，竟隐隐与北苍国版图相似。

    这个不错。皇帝大声称赞。

    陛下若是喜欢，下臣这就收拾起来，献与陛下。

    皇帝一怔，顿时明白赵栋这是有意讨好，叹笑道：君子不夺人所好，赵卿不必介意。

    赵栋连挥双手，不，不，下臣很荣幸。

    那，好吧。皇帝想了想，还是收下此物为好，如今，正是和东林遗臣修好的大好机会。

    见皇帝应了，赵栋顿时满面欢喜，叫来下人拿过锦盒，把那块石头用丝帕包了，小心放入盒中。收拾完，双手奉上，态度毕恭毕敬。

    皇帝摇头，令身旁宁羽替他接过。

    这时，有府中丫鬟引着安荣，一路急匆匆，到了前面的花厅。

    陛下。安荣跪于天子面前，沉声道：陛下，刚刚贺兰老夫人，过世了。

    什么？赵栋一下惊呆，随即喊了声：娘啊！

    快带朕过去。皇帝开始隐隐担心，好意带他来省亲，如今出了这等事，他会不会

    请随奴才来。安荣起身，在前面给皇帝带路。

    离老夫人的住处还很远，已经能听到哭声。

    丫鬟在卧房外悄悄抽泣，卧房内，赵栋的几房妻妾已经过来，碍于皇后跪于床前，便在其身后，掩面跪地放声大哭。

    赵栋担心君前失了礼数，尽管自己也难过，还是喝止了他的大小老婆，命她们全退出去。

    室内又一次安静下来，贺兰骢似乎并未察觉皇帝已经进来，只自己在床前跪着，双手握着那只最后抚摸自己的干枯的手，面上却是一滴泪也不见。

    贺兰，如果难过，可以哭出来。皇帝蹲在他身旁，小声地劝慰。

    贺兰骢看了皇帝一眼，却又默默把头低下。