“呼”一声急促吐气声，在静默的帐中突兀响起。

    市井游侠出身的张晟，在众人瞩目下瞬间涨红脸，刚才从太尉入帐，他不由自主屏住了呼吸，这会儿一松气，动静不免就大了些。

    荀柔轻轻看了他一眼，向亲兵一挥手。

    门口鼓声戛然而止。

    众人抱拳，轰然见礼，“拜见太尉！”

    荀柔目光缓缓扫过屋中众人，凡受这一视者，都不由得低下头，不敢相对。

    “虎符何在？”将众人看得低头后，荀柔又将目光投向贾诩。

    贾文和果然从袖中抽出一枚长匣，双手奉上。

    荀柔打开匣子，铜身金字的老虎立于其中，展尾降膝，瞠目竖耳，凶悍欲噬人。

    他将两半一齐取出，置于案上。

    本来该刚才私下见面交接的，一时忘记，不过忘就忘了，也不甚要紧。

    “去岁、今岁，两载蝗灾，百姓饥饿，府库皆空，却竭力供应军中一切用度。而自开战以来，粮草、军械、俸禄、赏赐，不曾一日不及，无有一日亏待。”荀柔负手身后，叹了口气，“这一仗，打成这样，不说我身为太尉难堪，又如何对得起竭力支持的关中百姓。”

    众将俱默默无语。

    “太尉，这作战不利，需怪不得我等吧？”

    忽而一将昂首反问。

    众人顿时心中一惊，连忙看去，却是并州人魏续。

    亦是已故长平侯吕布的小舅子。

    吕布原本所属亲兵，以及先前以不听号令、炸营等被斩的郝萌等部兵马，多归此人，故所领部曲达五千人，其中还有两千骑兵，在营中算是第一等人物。

    “难道俺有说错？也不是俺们说退，都是军帅让退就退，军师让退就退，俺们听命而行，还掩护辎重粮草。战事不利，怎能怪俺们，要说还不都是那女”

    荀柔静静的凝视过去，眸中不含一丝温度。

    魏续到底没敢说出多过分的话，却也满脸桀骜，“这几个月，天气大热，俺们也不曾逃战，也听命调遣，俺们与众将士，不说功劳也有苦劳吧，至于粮草，将士阵前打生打死，难道不是应当吗？”

    众将不如他敢胡说，但此时心中各作何想，却只有本人心知。

    “的确。”

    然而，令人没想到，荀太尉此时竟出言赞同，甚至轻轻颔首。

    “兵士保卫国家，舍命沙场，的确该受供养。”

    魏续乖戾不满的神色僵在脸上。

    “荀凤卿身为主帅，本该征讨袁逆，却节节败退，本该坐镇中军，却擅离职守，如今只念她有将功补过之心，又孤军深入贼占腹地，除其帅位，降为振威将军，其余罪罚，待其归来再论。”

    振威将军，已非常号将军，仅是杂号，略比行军校尉高一级而已。