池镜笑着摇头，“你客气。”一时又抬腿在那长条凳上坐下，“你读过书？”“只读过几年。”“为什么又不读了？”西坡苦笑，“我们这等人家，若不能科考为官出头，长读下去也没多大意思。识得几个字，买卖上不做个睁眼瞎就罢了。”池镜握着茶盅却不吃茶，整个坐在这长条凳上也觉得不舒展，时时把腰杆抻一下，“何不去科考？”“当今世道，也不是考上了就能出头的。”池镜点头认同，“是这道理。”赶上玉漏走到门前，听见了几句，看见他那张淡漠的笑脸，知道他嘴上尽管是认同人家的话，心里头未必这样想，多半是事不关己的态度。他这人天性冷漠，将来就是做了官，也未必是那诚心为平头百姓做主的父母官，他做得再好，也无非是为他个人的政绩和名望！她在门前稍作迟疑，微笑着捉裙进去，“听他说三爷在这里避雨，我特地赶来伺候。三爷是从史家出来？怎的下雨还不套车？”她说到“他”时，西坡已起身迎过来，“你怎么也不打伞？”“就这么几步，懒得费事了。”她把两袖的雨水相互弹弹，走到八仙桌前。池镜一只手扶在膝上，向门口半抻起腰背直望着他们双双走过来，见他两个很有点亲密态度，觉得十分碍眼，却维持着笑脸，“出门时谁知道要下雨，就没套车。”玉漏一看他面前的茶盅还是满当当的，茶早凉了，他一口没动。她旋即嗔怪西坡一眼，“三爷从不吃这些茶，你该早去叫我。”说着由袖中摸出纸折的一小包茶来，拆开给两人看看，“这是人家送我爹的翠芽，比不上三爷常吃的，只好请三爷将就一回。”语毕走去搬出茶炉子点上，往外头井里重提了壶水进来，又来收拾桌上的壶和盅。西坡些微仰着面孔睇着她笑笑，“你私自拿你的爹的好茶，就不怕他骂？”玉漏吐了下舌，扭头朝窗户上望望，“我爹这时又不在家，不知谁家做客去了。我背着我娘偷拿的。”说着朝池镜不好意思地笑笑，“没敢跟我娘说三爷在这里，依她的性子，要知道三爷在这里，忙不赢就要赶来迎待，怕三爷嫌烦。”那窗户上糊的桐油纸，微风吹得簌簌的，雨斜打在上面，不辞辛劳地终于将它打成了油黄的颜色。外头雨越下越大，池镜心想，是走不成了，像是给绑在椅上的看客，仿佛家中开筵坐席，一双眼睛没处放，也只好放到戏台子上去，就是再心不在焉，耳朵也能听进去些或痴或怨的唱词。他认定玉漏是特地赶来做戏给他看，无非是和他赌气，也许说她爹娘在给她议亲的事也是刻意透漏给他知道。他低着微笑的眉眼，忽然瞅见西坡起身，是墙下的水壶烧开了。玉漏赶上去提，西坡没让，说“烫”，自己提到桌上来，支使玉漏，“去厨房里拿把干净的壶来。”池镜想起头回和玉漏在巷里碰见西坡，他还十分有礼客气地与玉漏招呼，那时他老婆还活着。如今死了老婆，待玉漏的态度也有些变了。他能猜测玉漏是刻意做戏给他看，可是西坡也是么？他是男人他知道，男人最是忘情得快，前头再生死难舍，真到这时候再不舍也能过去，往后该怎么样还是怎么样。趁着玉漏出去，他不由得问：“夫人亡故，往后令公子由谁带？”“眼下暂且是家母带着。”西坡微笑着坐下来，朝门口斜睇厨房一眼，忽然前言不搭后语，“小儿倒很喜欢她，兴许日后肯听她管教。”池镜一口气堵上心头，笑道：“她当家的确能干，我们老太太也时常夸她。”旋即把嘴角略放下来一些，“如此说来，你们两个倒是有意了？”西坡没明说，但意思却比他想的还要明确，“多亏贵府照拂，听她回来说起您家老太太待她很好，还想着替她主张婚事。竟叫她老人家白费心了，改日我一定亲去府上给她老人家磕头谢恩。”原来和玉漏议亲的就是他了，池镜也没表现得惊骇，只把一手抚在膝上撑起腰，“这事可有准了？”西坡照旧笑着点头，“才立了订婚书，眼下正预备着过定礼的事。不过您瞧我们家里，不怕您笑，只好一切从简，何况我还是孝中，说出去也不大好听。”这也不是什么稀罕事，前脚死老婆后脚就续弦的男人多得是，急起来什么世俗礼法都顾不上，不告到衙门去，谁和他计较？不过池镜看他不像急在这一时，倒像是等了许多年，眼中透着一丝尘埃落定的踏实和欣慰。说着说着，西坡的语调变得有一份软和的怅然，“说起来也真是好笑，像是平白兜了个圈子，从前的路都白绕远了似的，没承想到头来事情这样简单。”话音才落，自己又改了口，将膝盖上的一片衣料攥了又松，“不过话说回来，倘不是绕这么个圈子，也未必能水到渠成。他爹娘一向瞧不上我，嫌我家里穷。送她往那富贵之乡混几年，回来他们倒看开了。”池镜不由得笑着哼一声，“那不是看开，是再没别的好去处，只好认了。”西坡听他嘲讽也不理论，埋首笑道：“不论他们怎么想，反正终归是肯成全了我们，我还是要谢他们。”池镜冷眼看他，觉得他眼中那欣慰不大像是假装，男人倘或无情，装也装不像。他登时如鲠在喉，想走又没走，倒和他说下去，“你和玉漏姑娘认得很多年了？”胸中却盘算着如何将这根刺不露痕迹地拔除。“自打她七岁搬到这里来就认得了，不过头两年并不怎样说话。”西坡笑着凝起眉，仿佛有一片金色的光照进记忆中去，“是有一回她挨了她娘的打，蹲在院外头那墙根底下哭，哭也不肯放声哭，把脸埋在腿上，两个肩抖着。我走过那里，还当她是在笑，就问她遇到上什么可乐的事了？她生了气，站起来踢了我一下，骂我不会说话，专往她心窝子里戳。她那时不这样瘦弱，踢人也踢得疼。”池镜听得一笑，想到玉漏打他耳光时也没手下留情，此刻是觉得那耳光又扇到他脸上来了。他不能想到玉漏也有那泼辣不讲理的劲头，以为她永远是静柔如水的姿态。西坡也一笑，“隔日再碰见，她又和我致歉，我还很意外，谁知她说着说着，就说到我手上拧的一块熏rou上头。我才明白，原来她是想哄那块rou吃。”“你给了她了？”“给了。”西坡点着点着头，把头垂下去，“那时我家开rou铺，一块rou算不得什么。”隔定须臾，他头又抬起来，“只要我有的，我都情愿给她。”池镜听后第一个念头是想笑，真是个情种。但那笑浮到脸上来就有些不由自主地发僵，他拿舌在口腔内顶了下腮，好使那笑可以松懈下来。雨声令空气变得更萧然了，玉漏去厨房找茶壶怎么能找这样久？她是不是故意把他留在这里听西坡说这些陈年旧事，她算准了他们这些琐碎的过往能刺激到他。这个女人折磨他，她故意折磨他！她尽管和他做戏斗心眼耍手段，但又保留着一部分真实。好像说书人说这故事不全是杜撰，那真实的一点影子更叫人着迷了。西坡又不说了，笑脸变得怅惘，“三爷听这些话，恐怕觉得可笑。可我们这等贫贱之人，能拿得出手的也只有这点。”池镜横他一眼，居然觉得他是在炫耀，他能拿得出手的比他多得多了。他笑着起身，不耐烦在那凳上坐，身子屈得不自在，只好在屋里闲踱步，行动也不显得拘谨。路过那门前，他朝西边厨房里瞥一眼，看不见玉漏。她还不回来，故意放他在这里受挫。他转了一圈，绕到西坡背后，忽然将手握在嘴边笑着咳一声，“要我说，男人就不能太老实，说句难堪话，早把生米煮成熟饭，何至于你们耽搁到今日？”西坡惊了一惊，回首看他。他立在背后，居高临下的，带着凛凛的笑意低声问道：“你老实么？”西坡感到压迫，从凳上让起身来，“三爷取笑。”池镜睇他一会，没在他脸上看出什么他们有什么不轨的端倪，一时放心下来，又笑，“其实男人间私下说说这话也没什么打紧。”继而刻意向他背后那门口瞟一眼，含笑咕哝，“我就不是个老实人，不爱守那些规矩，我要是瞧中哪个姑娘，一定先想着把她弄到床上去。”西坡辨其意思，一时怒气烧到眼中来，拳头刚在袖中攥住，恰好玉漏就提着茶壶茶盅进来了。一见他二人好像有些剑拔弩张的意味，玉漏忙笑，“找了半日才找着把好壶。”说着走到桌前，向西坡嗔一眼，“回头那厨房里的壶和杯都要换新的，也不费几个钱。”