约书亚醒来后在床上呆坐了整整一刻钟。

    梦里发生的事情太过真实，他神经过敏地把周围的陈设检查个遍。床铺干燥整洁，地毯上也没有可疑的痕迹，到了楼上，冒险者一如往常地向他打招呼，态度坦坦荡荡。他说：“雪变得更大了。”

    “是吗，”约书亚心不在焉地应声，“你今天感觉怎么样？”

    他以关心为借口，将辛斯赫尔的胳膊仔细检查了一番。冒险者的右手吊在胸前，错位的关节没有复原过的迹象，只凭一只独臂，似乎不存在把自己按在床上的能力。约书亚狐疑地摸了又摸，手上一时失了力道，辛斯赫尔可怜地叫了一声。

    “抱歉。”祭司松开手，他开始相信昨晚确实只是做梦。可为什么总是辛斯赫尔？忽然，他的脖子被轻轻碰了碰。约书亚浑身激灵，一把拍开冒险者伸向他的手。

    辛斯赫尔问：“你今天很奇怪，出什么事了？”

    “没什么，请你不要随便摸我。”祭司生硬地说。

    “我不是摸你，神父。你的领子皱了。”

    “……是吗？”

    “嗯，我帮你调整一下。”

    辛斯赫尔伸手帮他把领子拉高，假领插进领口下面，固定好这枚神的洁白项圈。祭司屏住呼吸，待他松开手，迫不及待走远，含糊地说：“多谢，来吃早饭吧。”

    辛斯赫尔调动起脸上表达笑意的肌rou，用轻松友好的语气说：“好啊。”

    他的视线落在疲倦的男人身上。

    此时约书亚祭司身上遍布情色痕迹——吸盘嘬出的圆圈、吻痕，指印；喉结下方印着两圈重叠的掐痕，一道是深红色，一道微微泛紫，将衣领立起才能勉强遮住。

    对瞎子来说，只要没感到疼痛，这些痕迹就统统不存在，而始作俑者不会把眼睛所看到的告诉他。

    早饭后，约书亚对辛斯赫尔说：“我们得去铲雪。”铲雪自然还是为了村民能顺利来到教堂。

    户外，厚重的积雪覆盖了一切。天空与地面俱是耀眼的白色，找不到视线的落脚点。注视雪地一如直接凝望太阳，刺眼的反光立刻会让人垂下眼睛，这是生者必要保持的谦卑。

    尖塔样式的石制教堂下，约书亚祭司和辛斯赫尔一铲接一铲地清出通往教堂的道路。狂风呼啸，两人沉默地埋头劳作，睁大眼睛直视一成不变的明亮雪原。

    暴雪均匀地笼罩了整个伊修加德。

    同时间，皇都基础层。

    侦探阿兰·密斯托腋下夹着一份牛皮纸袋的文件，顶着风雪，走进神殿骑士团总部，推开其中一扇门：“监察长，我查到了。”

    办公室很小，窗边一张上年纪的胡桃木办公桌，桌上堆着成打的文件，角落有一架时兴的黄铜打字机。桌子后面坐着一个不穿甲胄而是身着普通制服的中年文官，那人正在吃栗子蛋糕，含糊地说：“噢，阿兰，请坐。有什么进展？”

    按照伊修加德文化，出身云雾街的孤儿们统一姓密斯托，意思是不知家族的人。对于这些同姓的男女，称名字更方便区分。

    “关于那个邪神，”阿兰带上门，摘下贝雷帽，将文件放在桌上，“我在各个异常自杀案的案发现场收集到一些以太残留物，分析报告在文件里，另外我带来了样品。”

    他小心地从口袋里掏出一只密封的试剂瓶。

    玻璃瓶里装着一些絮状黑色物质，仔细看能发现一些钴蓝与金色的鳞光，光斑忽明忽灭。监察长将眼镜夹进眼窝，清楚看见那黑糊糊的东西正在瓶中活动，像要逃出来似的，机械地往瓶壁上撞，他连忙将瓶子推得远远的。

    阿兰说：“根据占星院学者的检测结果，这不是我们世界上的物质。”

    监察长翻阅纸质文件，眉头紧皱：“怎么可能？难道还真有个邪神不成？哈罗妮不会允许外神放肆的。”

    “也许祂不是神，而是一种异世界生物，”阿兰说，“这话也许很荒诞，我们不得不考虑——您知道妖异吗？”

    “妖异？你是说食人魔？”

    阿兰摇摇头，争取简短而Jing确地解释这个名词：“不，食人魔物是我们本土的生物，妖异则是从虚无界来的魔法生物。祂们擅长魔法，侵略性强，不知餍足，渴望吸食活物以太，而且很可能拥有智力，比变异魔兽更危险。”

    虚无界这个概念在伊修加德人眼里不算陌生。据说那是一个传说中如冰狱般无望的暗之世界，偶尔会与现世重叠，产生裂缝。

    但是异世界魔物在伊修加德杀人？监察长看起来并没有完全接受这个假设。

    阿兰急切地说：“长官，当我们收集到一个马靴鞋印，能推断出嫌疑人穿了鞋，因此是人而不是野兽；脚印如果长45码，则证明他是个高大的男人，对吧？这些暗之以太，只有虚无界才会产生，至于浓度，你可以看作妖异的鞋码，这绝不是那些能在自然界裂隙里来回穿行的小喽啰的尺寸。”

    “你的话岂不是自相矛盾了，侦探先生？”监察长问，“既然祂大到不能穿过自然裂缝，那祂是怎么出现在我们世界的？”

    “理论上，位阶越高的大妖异，越是难以在物质界现形，因此需要一个能打开传送门的魔法师召来祂的灵魂，再为其准备一个足够强大的容器……”

    监察长打断他：“我让你查关于人的案子，你却告诉我是有谁召唤了妖异来谋杀？这太荒谬了。”

    “恐怕也不是什么谋杀，长官。没有凶器，没有凶手的搏斗痕迹，那些人被教唆和Cao纵，产生了严重的幻觉。受害者遍布整个皇都，不限贫富、国籍，人种，而且男女老少都有，几乎没有共通点。”

    侦探抽出一张文件，指甲在结语部分重重划了一道，继续说：“祂的行动轨迹和目标选择毫无规律，也许祂是自由的。”

    “见鬼了，那祂到底为什么要做这些事？”

    侦探垂下眼睛，艰难地说：“我希望不是我想的那样。”

    “哪样？”

    “为了游戏。否则怎么解释祂事后既不破坏尸体，也不偷窃的行为？据说妖异在祂们那个世界就是弱rou强食，以血腥为乐。祂之所以不自己动手，也许是祂的能力没有实际攻击作用，只能致幻；又或许，是一种主观的恶趣味。”