建丰十二年，五月初七。距殿试放榜已经过去了半个月，整个大燕都在谈论第一批女进士的选官——虽说以前也有女子参加科举，但朝廷正式开办女科，还是破天荒头一回。短短几日间，放榜的消息如同长了翅膀，从京城一路南下，热热闹闹地飞到了永安省。璧山县衙内张灯结彩，扎起了朵朵红花，三班六房站在院子里敲锣打鼓，县令大人毕恭毕敬地弯着腰，面上喜气洋洋，把贵客请进仪门。这可是他们璧山县的宝贝啊！江蓠走在县令身后，偷偷拽了拽楚青崖的袖子，低声问：“这样会不会太招摇了？”“这就叫招摇了？我中榜那年，我爹在县衙门口放了三天炮仗，炸得石狮子都缺了只耳朵。”“……别人背后没嫉恨他？”楚青崖道：“他就是为了扬眉吐气，放完炮就递辞呈，回家说这破衙门一天也待不下去了。”“果然有其父必有其子啊。”江蓠想起两年前他最后一天从刑部下值的情形，那是开心得都要蹦着走了。楚青崖补充道：“我爹到现在还后悔，为什么辞官之前要花钱请同僚吃酒，我考中了人家也没封多少礼金，又拖到二十五才在外地成亲，份子钱都要不回来。”江蓠顺着他的话回忆，当初在永州成亲，楚家要维护清官声誉，真没收几个红包，江家就更别说了，她是瞒着的。“你爹如今在这儿可是最有名望的乡贤，他老人家做寿，他们肯定得多多送礼；我跟你回老家，他们得巴结我这个状元吧，我要一份；你是陛下封的一品太师，也跟他们要一份，甚好甚好。”楚青崖戳了下她的脑门，“我看你真是钻钱眼里去了，平时挣得不够花？”“我这不是为你打算嘛！没良心的狗官，还说我。”县令在前面咳嗽一声，瞅见小两口光天化日之下凑在一处叽叽咕咕挤眉弄眼，也不知在谈什么情，捋着两撇胡子陪笑：“太师和夫人请上座，乡野贫瘠，山上所产的银针堪堪能入口，下官为您二位斟来。”江蓠和楚青崖在堂上并肩而坐，一个穿蓝，一个穿红，袍子挨着袍子，手牵着手，看在旁人眼里，真真是一对画上的璧人，唇红齿白眉眼鲜亮，说出年纪来没人信。县令斟完茶，就接过县丞递来的文书，开始声音洪亮地报喜。“……恭喜夫人，今年殿试有十名女进士出自您门下，皇恩浩荡，让这些兰心蕙质的才女得以报国……”江蓠听着他一板一眼地读封官的邸报，很是无聊，马车上她已经听杜蘅讲过一遍了。有两个崽崽进了外朝，还有两个自请去边藩给土司家里当先生，其余要么进内文馆，要么进六司一局。她上个月离京，拖家带口去璧山县给楚少棠贺六十大寿，贺完还要继续往南走，送阿芷登船出海，等回京得八月了，不知那时是否还能见到考完试的学生们。清碧的茶水冒着热气，她吹了吹，饮了一小口，这清明前采摘的茶叶最是养人，泡出来滋味甘冽，芬芳润泽。县令着实谦虚了，璧山比起同府的县，富裕了一倍有余，靠的就是银针茶。这么一小块茶饼，卖到京城要十两，楚青崖家里有祖传的十亩茶园，可想而知他嗜甜的口味是怎么养出来的——钱多才买得起糖。江蓠想着这些有的没的，忽听他问县令：“本县的举子有几个中杏榜？”县令顿时没声儿了，看向县学的教谕，后者尴尬地站起来，“惭愧，小人教学无方，去年乡试只出了一个举人，从京城铩羽而归了。”楚青崖看过榜，是故意问他的。他这个当朝太师实在是毫无颜面，想提拔同乡都没机会——他考的那年还有两个同乡一起中举，不料已是巅峰，璧山县十年没出过进士，可谓一届不如一届。他点头道：“无妨，若是县学缺先生，我夫人的学生里有好的，挑一个会教书的来试试。”江蓠本以为璧山不同京城，山高皇帝远，这些人对她的青葵书院不太了解，教谕想必要推托一番，不料他与县令双双在她面前跪下行大礼，神情激动：“某等谢过太师美言，谢过夫人！”……她还没答应呢！江蓠吃惊地看向楚青崖，他也是一愣。教谕干了九年，由于本县科举成绩在省内垫底，迟迟没升官到府里去，此刻目光充满了希望：“只要夫人肯派一个女才子来教书，小人定然厚待她；要是肯派一个女进士去县学里当先生，那可是某等上辈子修来的福气呀！”县令频频点头，大倒苦水：“不瞒您二位说，本县出了太师这样的人中龙凤，是个风水宝地，可下官找老神仙算过，说茶园开垦得太多，把龙脉给刨坏了，这一坏就没法恢复，所以十年都出不了进士！本县的龙脉是一条阳一条Yin，就是一公一母，那母的还没损伤，小人想那群秀才童生考不中就算了，命里没有咱们也不强求，可女进士也是进士，要是能像夫人的书院那样一下子出十个……”他仿佛看到了自己光明的前路，声音都发颤了，一个响头“咚”地磕下去：“小人给太师和夫人当牛做马在所不辞！”教谕也连连磕头：“小人也不指望那些个不中用的东西了，小人有个女儿，读书还凑合……”江蓠看着眼前这滑稽的一幕，颇为好笑，原来想往上爬的小官个个都这么拼命，无论是男是女，只要能中进士，那就是久旱的甘霖、雪中的热炭，是要加倍小心伺候着的佛爷。她原先并没料到朝廷开女科还有这个效果，但只要女子读书能受重视，就是好的。“等我回了京，问问她们谁愿意来璧山，我记得有个学生老家在本省。”那两人口中称谢，拜了又拜。在县衙坐了个把时辰，吃了顿午饭，夫妻俩辞别县官，往楚家去。楚青崖二十多年来第一次还乡，当年离家时还是十五岁的小孩儿，如今都到了寻常人抱孙子的年纪。虽无娇儿孙，却有状元妻，实打实的衣锦荣归，按例要先拜访本县的父母官，然后才是自己的父母。建丰二年，楚少棠夫妇从永州来京城，和儿子儿媳同住了三年，等到书院办得有声有色了，就把家务交给管事，回永州帮女儿女婿带外孙女。等到小娃娃开蒙，他们自觉身子骨不及前些年硬朗了，便回到气候温暖的璧山颐养天年，每日在茶园里遛遛八哥儿，同茶农拉拉家常，在竹海里和乡绅雅士yin诗作画吹吹牛，十分自得。楚氏是邻县的一个大族，楚青崖的太爷爷年轻时分家，来到璧山种茶，在县城东南有个大院子、几家铺面。楚少棠是独子，就住在这个大院，后来县里发洪水，翻修过一次。早上进城时，阿芷带着行李先去了楚家，把宅子各处都好奇地瞧了一遍，江南的民屋黛瓦白墙，墙头很高，用青砖铺地，纤细的雕花与别处不同。她只在永州和盛京生活过，这一路上辛苦奔波，也没有空闲去风景名胜玩一玩，就在宅子里和楚丹璧兴致勃勃地讨论要去哪儿逛。楚丹璧和卢翊早到了半个月，带着一对十岁的双胞胎去邻县吃过水席，亲戚们都很喜欢她俩，直夸聪明可爱。阿芷二十岁了，尚未成亲，平日姐姐姐夫都不催她，但到这儿就不一样了。因为楚青崖是楚家最有出息的子孙，听说他还乡，亲戚们上到七十下到三岁，能走路的全来了，门外牛车停满。阿芷每见一个婆姨，就要被大着嗓门问一句“可有娃娃了”，烦不胜烦，原本还在院子里摆出笑脸见客，半途找了个水土不服拉肚子的借口，回房躲清净去了。于是江蓠和楚青崖从县衙过来，看到的是满院子的七大姑八大姨，还有从房内涌出来迎接的堂叔堂伯堂兄弟，唯独不见自家小妹。这密密匝匝的一堆亲戚令人头大，夫妻对视一眼，已经预感到寿宴上将要被如何盘问了。“三郎和阿蓠到啦！”楚少棠笑呵呵地挽着柳夫人走下台阶，他俩这个岁数腿脚还算利索，都没拄拐，身材比原先胖了一圈，脸上也多了几根皱纹，但Jing神矍铄，眼不花耳不聋，不知惹了多少同龄人羡慕。江蓠和楚青崖整了衣袍跪下，齐声叫了爹娘，柳夫人的眼泪就出来了，用手抚着孩子们的脸，一只胳膊搂着一个，“好些年没见，娘老啦，头发都白了……”又给他们张罗着介绍，“这是你们三叔公，大堂伯、二堂伯……”楚少棠只让家里的青壮年给他们行跪礼，说一切从简，俩孩子年纪都不大，又在家里辈分小，就当寻常子弟看待。话虽如此，一品大官回乡，谁敢仗着长辈的身份怠慢？众人在堂内依次呈上礼物，说是给老爷祝寿，实则是奉承少爷少夫人。楚青崖从小就怕过年走亲戚，在堂屋坐得宛如一口钟，江蓠收一份礼，就用脚尖轻踢他一下，他才发出些闷响，说些“家父承蒙某某叔伯关照”之语。一整个下午，就在叔伯们天花乱坠的夸赞中过去了。休息一晚，次日摆寿宴，先前楚青崖出了三百两银子，卢家也出了三百两，说要给老人风风光光地大办一回。这些年楚青崖做官，