“就是个巧舌如簧、背信弃义的小人，回了休原，就把西可汗送他的两个护卫杀了，免得让人怀疑他通敌。”

    她却道：“他正是比权量力，敌我分明，杀伐果断。成大事者有几个心软的？”

    “夫人就这么赏识他？”楚青崖挑眉问。

    “薛先生赏识的人，我自然也赏识。”

    一句话又让他沉默了。

    江蓠接着刚才的话题问：“你说你最恨舞弊，当年受贿的考官死了，那个行贿的考生和他爹呢？”

    “他父亲你认识，就是向阁老。”

    她震惊地张口：“……我以为你们私交甚好！上次他来家里赴宴，还跟你说说笑笑的呢。你竟然没跟他对着干？”

    “我跟他对着干做什么？”楚青崖平静道，“当初我从六品通判升到三品侍郎，是他向斗升看先帝眼色，在早朝上领头提议的。他那个草包儿子强抢民女，打死了人，按律要偿命，被我抓到了把柄。我给向斗升报了信，说若能做侍郎，就可以斡旋朝审的命案，他便答应和其他人一起保举我了。”

    “那案子最后怎么判的？”江蓠心情复杂。

    “当然是按他的指示办。只是他儿子福薄，染了时疫，死在狱里了。”

    话说到这个份上，她也懂了，“你还挺……向阁老没怀疑吗？”

    楚青崖毫不留情地道：“你知道他有多少个儿子？一个没出息的庶子，死了便死了，只要我给他的好处足够多，他还得谢我。科场行贿在高官之中算不得大污点，我要是揭他老底，他也是个腰斩的下场。向斗升现在是安分了，甩手不管内阁的事，与我客客气气的。”

    江蓠唏嘘不已。

    她想问他身上有没有把柄，做没做过亏心事，话到嘴边又算了。人性是经不起考验的，何况是位置这么高、爬得这么快的官，说他没有些狠辣的手腕，没暗地里整治过几个人，她自己都不信。

    有些事她知道以后，恐怕就不能与他像现在这样相处了。

    楚青崖好像知道她在想什么，手指抚上她的唇，“惊到你了？我从来不是君子，官场上的蝇营狗苟，我没少做，也做得如鱼得水。只是有两样不做，一是贪污受贿，二是给活人安莫须有的罪名，所以看上去约莫是个清官。”

    江蓠转了转眼珠，“自古承天大任的官，都有一两个贴心的知己，不然太孤寒了。管仲有鲍叔牙，陈重有雷义，范式有张劭，你这个清官难道就没有一个八拜之交？”

    他叹了口气，眼神微微飘远，“我的莫逆之交，早就不在这世上了。可官还得继续做，日子还得继续过，是不是？我父母长姐俱在，无病无灾的，又娶了你，上苍已经待我不薄了。”

    说话间，轿子停下，外头玄英喊了声：“大人，夫人，到集贤门了。”

    楚青崖牵过她的手，低头在茧子上吻了一下，变戏法般从身后拿出个油纸包，塞到她手里，“昨日买的定胜糕。”

    她顿时愣住了。

    “去吧，甲首旗开得胜。”他推开轿门，含笑做了个“请”的姿势。

    江蓠系紧斗篷出了轿子，踏着没过靴面的积雪走出十来步，忽然回过头。

    熹微的天光里，那双漆黑的眼睛依旧定定地望着她，长发被灌进轿帘的晨风扬起，旌旗般猎猎飘荡。

    她合拢手掌，呵了口热气，小跑几步拉着阿芷，“快走，误了时辰可不好。”

    前日落了雪，斋堂的瓦檐上铺着一层银白，渐露的晨曦把雪染得绯红，分外瑰丽。

    江蓠环顾四周，监生们都无心赏景，有些人拿着书卷，在廊上念念有词地背诵，也有人和同伴高谈阔论，誓要大显身手。

    率性堂一斋的斋长坐在门口，板着脸道：“你们来了就进去，在外头转悠不冷么？再看也看不出花来，考试哪是一朝一夕的功夫？那边几位兄台，你们考完了再炫耀不迟，今年是第一次出率性堂的卷子，若是那么好考，往后千百号人不都抢着报考来了？”

    说了半天没人听，抱佛脚的还是抱佛脚，自夸的还在自夸。

    斋长拎着名单，抖得哗哗响：“早开始早结束，今天过小年啊，各位同窗都不回家吗？祭酒可是要来亲巡的，让他看见你们这样像什么话！”