京城的冬天比永州更冷，早间摸黑出门，寒风吹得人骨髓都冻住。

    银月在天，晓星微亮，路上已有三三两两的行人，大轿向北行去，穹庐渐明，人也渐多了起来，聚在集贤门外排成长队。

    “劳烦让一让！不要挡众位大人的路！”

    卯时刚过，国子监的典簿在街上忙得汗流浃背，又是殷勤迎接来此讲学的朝官，又是勒令排队的人不要喧哗。官员们陆续在太学门前落轿，与等待多时的祭酒司业、博士助教拱手见礼，面上俱和和气气。

    “楚阁老不是一向不参与这种杂事吗？”有人眼尖地认出那名刚下轿的红袍大员来。

    “听说是家中有后辈要入学，所以才卖咱们一个人情。”一名助教讲着八卦，“前几日我一个同僚看见尚书府的李管事拿着拜帖和束脩去司业家了。”

    “可怜天下父母心啊……”

    “别瞎说，楚阁老刚成婚三个月，哪来的公子。”

    窃窃私语随风飘远，传到江蓠耳朵里，只听出缥缈的几个词。她领着阿芷下轿，嘱咐了几句，让她跟楚青崖走。

    “姐姐，我有点怕。”阿芷穿着新棉袄，丱发上系着红绳，祈求地望着她，“你不陪我去吗？”

    “姐夫给你挑了个老师，你们去熟悉一下，好不好？如果不喜欢咱们就换，进学堂之后就不能换了。”

    “学堂里肯定没有女孩子。”阿芷沮丧。

    “人家郡主、侯府小姐能上课，你也能上，要是有同窗欺负你，你就跟他们说你姐夫是那个一次腰斩三十个人的刑部尚书，没人不怕他。”

    “你和她说什么诨话？”楚青崖不悦地走过来，牵过阿芷，“你们几个先去辟雍大殿里等，我辰时前回来。”

    “夫君是第几个讲学？”

    他挑眉道：“当然是第一个，讲完就走，免得让几千人害怕，连听别人讲学的心思都没了。”

    ……还真是有自知之明。

    等这两人走远，杜蘅和玄英一前一后地把她夹在中间，生怕给人占了便宜去，“夫人，这里风大，咱们先进殿。”

    江蓠裹着厚实的斗篷，穿过太学门，广阔的前院里立着一座琉璃牌坊，后头是二十步宽的砖道，两侧植以青松古柏，树冠后露出一枚光彩熠熠的鎏金宝顶，东面有座气势恢宏的钟楼。行得近了，但见一汪绿水如玉璧，拱卫着中央闳敞轩昂的辟雍大殿。

    此殿是供天子讲学所用，筑得极气派，面阔九间，回廊环抱，东西南北各开了一门，通往水上四座白玉石桥，南边桥头站了一排穿青色襕衫的年轻学生，专为迎接贵客所设，正手捧水盆巾帕鱼贯而入。

    离开讲还有一会儿，杜蘅是个闲不住的，带江蓠绕着大殿转了一圈，兴致勃勃地介绍起监内的布局。这殿后是十三经的碑林和进士题名处，再往后是彝lun堂并六座支堂，每堂各有十五间，供四千多名学生上课。最北面是藏书楼，西面是学生和先生们住宿的号舍，足有两千多间，东面有食堂、射圃、菜园、仓库等百余亩地。

    这么大一个国子监，就像一个小镇子，里头除了玩乐之处，什么都有。

    “大人对小姐读书不能再上心了，先是给司业送了礼，让他举荐几个待学生和善的助教，然后亲自上门拜见。最后挑的那个助教虽然名气不大，但品行极端正，以前斋里也有女学生上过课，断不会欺负小姐。”

    送阿芷上学这事是楚青崖休沐时一个人办完的，江蓠虽然不待见他的处世风格，但对他的办事能力还是相当佩服。短短几日，他就打通了上下关节，家里一个八岁的小丫头，样样都比着人家府里的少爷来，拜访完先生回来，他就叫人买了最好的笔墨纸砚，说不能叫阿芷在学堂里被人瞧不起。

    “我倒不担心先生欺负她，就是怕先生看她是个女孩儿，不好意思教训。这丫头皮厚着，我娘也是打过她手板的，若不严厉些，对不起费的这番工夫。”

    玄英笑道：“大人少有闲下来的时候，休沐办事不是第一次了，夫人千万不要过意不去，他乐意做。”

    江蓠现在跟缁衣卫混得很熟，这些人同她说话，也没个遮拦，尽捡好听的说。

    坦白地讲，对楚青崖感激有之，但远远不到过意不去的地步。