五爷挨了打，五太太跟野男人跑了，这事也能过去？

    可别说，好像还真过去了。

    姜老爷子一颗心渐渐归位，终于有空生起两个女儿的气来：二丫头不识好歹，惹出如此麻烦，就算追回来，也没脸再进廖家了。至于三丫头……留洋没学出点好东西，倒学了一身反骨，非得好好收拾收拾她不成！

    此时他听闻姜素莹进家，怒气冲冲下来，正准备把长久积攒的火气喷一喷。话还没说出口，却突然看到了姜素莹边上立着的年轻人。

    “伯父，又见面了。”那个年轻人表情有些惊诧，“我们去年在家父的办公室见过，不知道您还记得我么？”

    姜老爷子记别的不行，记贵人的脸是在行的。

    这位年轻人应该是交通部张部长的儿子，先前姜老爷子为了一批香料，很是东奔西跑上下打点了一番，在应酬时见过他。

    于是姜老爷子的怒气还没发出来，又被迫转化成笑容。只不过变得太快，一下子有点不lun不类，憋出点苦瓜相：“哈哈，这不是张公子么，欢迎！什么风把你吹来了？”

    “真没想到您是素莹的父亲。”张怀谨道，“素莹和我是同学，今天难得碰上，就顺路送她回来。”

    “大热的天，辛苦你跑一趟。”

    “伯父莫要客气。哪有什么辛苦不辛苦的，我和素莹也好久没见了。”

    姜老爷子咂摸了一下话中的含义，眼光在女儿和张怀谨身上转了一圈。

    他是不大赞成姜素莹自由交友的。

    一是浪荡不成理法，二是若再像二姑娘一样被人占了便宜，可就倒大霉了——想当初廖五那厮嘴上说是娶太太，结果聘礼就给了个零头。连喜事都没办就把二姑娘接回公馆，活脱脱叫姜家吃了哑巴亏。

    但如果姜素莹交的朋友是张部长的儿子，那就是另外一档子事了。

    那是大大的本事，是生意场上一雪前耻，是一叠又一叠翠绿的票子。叫笑话姜家的人都看看，赔了一个女儿，他姜秉洪还有一个更有出息的！

    他几乎是立刻推翻了之前的想法：可见留洋也不是完全的坏事，至少在社交上能做出些成绩。

    姜老爷子有心笼络张怀谨，看姜素莹都顺眼了些，暂时也不想骂她了。他生怕一句话说不对付，在贵客面前暴露二姑娘的家丑，于是对姜素莹道：“你先给我回屋去。”

    姜素莹对张怀谨的家世不感兴趣，更不爱看人打眼皮子官司，真的转身上了楼。

    ru母一早就在房间门口等着，看见三小姐来了，立刻垮下一张脸。毕竟先前受了骗，又挨过老爷一顿责骂，担惊受怕好几日，这会委屈极了。

    姜素莹有心向ru母服软，架不住人家不搭理她。她没滋没味的碰了个软钉子，干脆坐回床上。呆了一小会，突然觉得脚有点疼。

    把红皮鞋拖下来一看，才发现是新鞋不合脚，磨出一个小小的水泡。

    姜素莹脑筋一转，干脆哼唧起来：“好痛。”

    原本一分伤，愣是泪眼汪汪的喊出十分。

    门口细细索索一阵动静，果真是ru母拿着药油进来，她看见姜素莹受了芝麻大点的伤，心里心疼、嘴上梆硬：“我的祖宗，让你去外面疯，皮都擦破了。”

    姜素莹笑着揽住ru母，重又赔了个不是。

    ru母绷着的脸这才松快下来：“多大的人，做事一点不瞻前顾后！”

    可要是瞻前顾后，二姐怕是现在还在狼窟里困着呢。

    不过眼下不是顶嘴的好时候。姜素莹清浅的倒抽一口凉气——药油涂在皮损处，一点沙沙的疼。

    “忍忍吧，谁叫你淘气乱跑。”ru母恨铁不成钢。

    姜素莹不吭声，微微蹙起眉头。

    此番回来，接连的遭遇也像穿了磨脚的新皮鞋，处处不合适、处处透露着不利落。见过的每个人都跟提线木偶一样，各怀各的心思，说几句话就恨不得磨出水泡来，糟糕透了。

    ***

    姜老爷子先前让姜素莹回屋去，多少有点等候发落的意思。结果主意还没定下来，翌日张怀谨就亲自上门，说是有好消息要向姜素莹汇报。

    他说给她介绍营生，不是在撒谎，是真的用心去找了。

    “报馆那边来消息，说是今天就可以去报道。”张怀谨一身簇新的西装，满脸喜气洋洋，“我陪你一起吧。”

    按姜老爷子的意思，三姑娘最好哪里都别去，省得再惹出麻烦。但这回是张怀谨亲自来请，总不好拂了人家面子。

    于是半个钟头后，姜素莹成功出了门。

    新文报开在忠武大街，掩在绿汪汪的树丛中的两进院子。里面稀稀拉拉的交谈声，伴着劈啪作响的印刷机响动，一片自由的空气。