她绕到后门，悄声招呼起昨日闯了祸的汽车夫：“你知道二姐现在住在哪处么？”

    汽车夫小常正在擦轮毂，看见她这一身清凉打扮，一张脸涨的通红，眼睛都不知道该往哪里瞅，只管摇头。

    大爷特意交代过，可不能放三小姐出去，会惹事的。

    姜素莹碰了个软钉子，干脆指着额头上早就没了踪影的包，故意讹他：“昨天撞那一下子，我到现在还头晕呢。可得找大哥好好说一说，医药费就从你工钱里扣。”

    小常年纪不大，果然一下子就被唬住，急着摆手。

    姜素莹见他呆愣楞的，便又笑了起来：“你要是带我去见二姐，我就一句话也不说。”

    ***

    一刻钟后，狄更生道。

    小常把汽车停在拐角处，两个人在车里猫了快半个钟头，姜素莹才终于看见一个梳着油头的浪荡子从公馆里施施然出来，上了院子外等候的车。

    想来他便是廖五了。

    “你就在此处等我，要是我半个时辰没出来，你就去喊人。”姜素莹拿起帽子，嘱咐完小常，推门下车。

    街上日头明灿灿的，晃得人平添几分信心。她一口气跑到大门前，伸手掀过电铃。

    黑漆铁门吱呀一声开了，露出一条小缝。

    门房问：“找谁？”

    “姜素珍。”

    里面细细索索好一阵动静，门才大敞开。老妈子身后站着一个人，面色苍白，绞面盘头做妇人打扮，脖子上挂一串沉甸甸的海珠。

    正是她想念已久的二姐。

    “你什么时候回的天津？”二姐一看见是姜素莹，先是不可置信的露出惊喜的笑，反应过来之后，又眼圈发红，死命把她往外推：“快走，这可不是你能来的地方。”

    模样慌张，大概是怕极了廖五。

    姜素莹拉住她的袖管，凑到耳边说：“不要紧，我是看着他离开的。”

    小常经常载着姜老爷子走动，因此对城里的消遣多少了解一些。按他的推断，廖五这个点出去大抵是去看赛马，没有一两个钟点铁定回不来。

    二姐好不容易见上一次家里人，一时也舍不得她走。犹豫来犹豫去，到底是让姜素莹进了屋。

    “去泡点茶水来。”她出言把老妈子支开。

    等到身旁再没外人时，她再看向妹妹，眼泪开始簌簌的往下淌：“一日日被困在这里，你回来这么大的事情，我竟不知道了。”

    二姐一哭，姜素莹心里也跟着发酸：“他是不让你出门么？”

    “最远也就是在院子里转转，过来一个多月，娘家都没回过，坐牢似的。说是娶妻——不过也就是养在公馆的姨太太罢了。”

    姜素莹一听，恨不得劈了廖五那畜生才好。她脑子里转过一万个念头，最后悄声说：“你放心，我定会想法子救你走。”

    “我又如何走得。”二姐摇摇头，“普天之下，哪里有我的去处。”

    “林近生那边可有消息？”姜素莹不信姐姐眼光这么坏，她看上的人，必然不会是负心汉。

    这句话倒是提醒了二姐。她想起什么，抹干眼泪，起身去了卧室：“你等等。”

    一会儿功夫，从屋里抱出一个首饰匣子。二姐扒拉开成堆的珠玉串子，从最里面取出一张被叠的细细的纸条，朝姜素莹递了过来：“我现在出不去，你一定替我和他说，让他千万别再给我写信了。万一被发现……”

    “发现什么？”身后突然响起一个不怀好意的声音。

    姜家姐妹转身，待到看清来者是谁，骇然僵在原地。

    ——竟然是廖五回来了。

    这畜生明明是去看赛马了，不知为何回来的如此之迅速，倒叫人有些措手不及。

    二姐抱着首饰盒子，顿时发起抖来，一句整话也说不出。

    姜素莹脑子转得快，用手里的草帽盖住衣裳，把纸条偷偷在衬里掖好。这才往前跨了一步，挡在二姐前头。

    “先前二姐好心，借了我些脂粉钱，说怕被廖五爷发现。依我看，五十块大洋而已，五爷肯定不会放在眼里，对么？”

    廖五眼睛眯缝起来：“那是自然，城里谁不知道我廖五最不缺的就是钱。别说五十块，千把块我也有。”

    前半句是自吹自擂，后半句听上去就有些意味深长了。他顿了顿，又问：“不过你是谁？看着眼生。可是素珍的妹妹么？”

    色眯眯的视线在姜素莹身上打起转，能扒下一层衣服。