一夜之间又传遍了皇上为太子鸩杀的谣言，民心也不由有些摇动，局面，实在是前所未有的凶险。

    不想这谣言传到了京城，已有两三个月没有上朝的皇上第二日就加开朝会，生龙活虎地出现在群臣眼前，谣言自然不攻自破，鲁王索性不管不顾强攻京城，若非皇上临危急命牛德宝将军从宣德回兵来援，又以平国公父子率领禁军护卫京畿，京城几乎要被鲁王攻破。

    偏偏此时北戎又蠢蠢欲动，贼心不死，有图谋宣德之意，牛德宝只敢分兵两千回援，一并连天水宝鸡一带的兵力都被牵制……

    这一场硬仗就打了三个月，皇长子终于因为粮草出事战败被擒，接着就是一场骇人听闻的大清洗，朝廷上下和皇长子有过联系的官员不是杀就是关，到现在都还有上百个在诏狱里辗转，皇长子胡乱攀咬，什么许家、桂家、杨家、秦家都被指认，气得皇上数次吐血，一直乱到了昭明二十五年三月，皇上赐死皇长子为止，这场乱象似乎才算是有了收尾的意思。

    不想才进四月，皇上就溘然长逝，太子匆匆继位，立刻就开始继续审理之前的谋逆案，朝廷上下人事变动频繁，就连阁老都告老了一个，还乡了一个，大老爷又上书坚辞江南总督之位……几个重量级人物的位置变了，朝野上下，几乎也就处在了连续不断的小地震中。

    好容易大老爷进京加封大学士，入阁参政，江南总督暂时虚悬，三省布政使各司其职，诏狱里的官员权贵无事的无事罢官的罢官流放的流放抄家的抄家，后宫妃子也封了，擎天保驾的功臣也赏了……进了今年秋天，朝廷才渐渐地平稳了下来，有了这昭明盛世该有的样子。

    “明年改元，皇上是肯定要在人事上再有些动作的。”待客院开上了夜点，二老爷和大老爷碰了几杯，就打开了话匣子，“不瞒大哥，弟弟这个翰林已经当了十多年了，也着实有些当腻味了……”

    大太太又夸奖敏哥，“这一应事务想必都是你承办的吧——我知道你父亲，哪有那么细心？你这孩子，在世务上倒是越发Jing干了！只是也别忘了读书要紧……”

    昭明二十四年的秋闱，二房兄弟三人，不过是最小的弘哥中了举，两个哥哥反倒都名落孙山。

    众人热热闹闹地吃过了一顿夜点，也就各自安歇，第二日一早，敏哥就安顿了三四驾清洁可喜的清油车，将众人一道装了，向北平去了——箱笼却是早就上路由亲信的管家看着，进城到宅子里安放，达哥、弘哥两兄弟就是在城内预备接应。

    虽说走得慢，但通州毕竟离北平不远，不过大半日，朝阳门已然在望。

    尽管重帘低垂，但车外的人声，也就渐渐地响亮了起来。七娘子与大太太同坐一车，只苦于不好掀了帘子往外偷窥街景，却不想大太太自己却都掀起了帘子一角，指点着给七娘子看，“这朝阳门外头的这家薄脆是最有名的，四九城里多得是赶早出城来吃的，就一碗清浆，要两个椒盐薄脆……嗳，上从王公贵族，下到卖力气的苦哈哈，都作兴这么吃！”

    七娘子留神看时，却不过是朝阳门外路边的一个小摊贩罢了，怎么看，都看不出这家的薄脆，名声竟都传进了深闺。

    “你看这朝阳门挨着城门的那条胡同？往里走就是老字号的馒头，两个一斤童叟无欺，硬是就要比别家香甜上几分。”大太太却被勾起了谈兴，车一路走，一路为七娘子说街景，“我打小就喜欢吃这家的馒头，可生意太好，不赶早根本买不到，从小时雍坊过来，要绕过一整个皇城……那时候你外祖母还在生，就怕溺爱了我，两三个月才派家人早起来回半个时辰给我尝尝鲜。”