到正院吃过早饭，又补了妆，连大老爷都亲身来探望了一番，大太太一叠声催着三个女儿上了暖轿，出了万花流落边上的小码头，早有几艘家船等在当地，众人便鱼贯上船，自苏州城大大小小密若蛛网的水道，往闽越王的行宫去了。

    总督府自然是在城中一角，也往往距离城中最繁华的地段不远，越王行宫却在城外，这座行宫兴建不久，才落成不到半年，乃是当年皇上因闽越王宿卫乾清宫有功，特地赏赐下来的。据七娘子所知，自从行宫落成，这还是第一次有人入住：非但闽越王妃，就连这位太平王爷本人，也借口想念苏州的风月，来到了苏州城内。

    正好赶在选秀的时点儿往苏州来——这里头的涵义，就相当的耐人寻味了。

    要知道采选太监的目的地，也正是江南三省真正意义上的行政中心苏州城……

    众人起身都早，船行又有些颠簸，昏昏沉沉地葳蕤了小半个时辰，梁妈妈进来回禀：行宫已在前方。

    大太太忙起身收束鬓角，又把六娘子、七娘子拉到眼前仔细相看了一番，众人脚底果然就传来了轻微的震荡：船靠岸了。

    大太太才武装起了一个得体的笑，船外就传来了太监的公鸭嗓。

    “封探花，您请这边回避……”

    144顺心

    众人的脚步都不由为之一沉。

    七娘子迅速地扫了大太太一眼，才去看五娘子。

    五娘子已是刷白了脸色，死死地咬住唇，也不顾点朱双唇上的胭脂已有些模糊，力道之大，甚而咬出了血珠。

    六娘子美目异彩连闪，不等五娘子说话，就笑着请大太太，“母亲，外头的公公正等着呢……”

    大太太猛地回过神来。

    却是瞥了七娘子一眼，才整顿衣装，扶住五娘子，让六娘子、七娘子随侍在后，款款地出了船舱。

    船舱外已是围上了青幄油布，几个服饰雅洁的小太监前导迎上了大太太一行人，又引了两架车过来，扶着大太太并五娘子、六娘子并七娘子俩俩上车，便由小太监拉车缓缓前行。

    车帘深垂，六娘子、七娘子也都不敢放肆张望，一路相对无言，只觉得车行了老长一段时间，才缓缓止步，又有人请大太太下轿，车外也传来了妇人的轻笑声。“杨太太，许久没见了，那年到苏州吃喜酒……”

    又是大太太的笑声，“焦女史！也有五六年没见了吧？”

    六娘子与七娘子忙顺序下车，给焦女史行礼。

    这是闽越王妃身边的得力助手，曾亲自到苏州吃过李家大郎的喜酒，和大太太并几个小娘子都有一面之缘，现在见了，倒还能依次叫上名字，“这是五娘子吧？记得是叫善礼？啧啧，真是一看就是个世子妇的材料！”

    五娘子端出甜笑，“谢过女史夸奖。”却是谁都能看出她唇上的一处新伤。

    大太太顺着焦女史的眼神看去，眉头才一皱，焦女史就是一笑，不等大太太说话，便拉起六娘子的手仔细端详，“嗳哟哟，这是——”

    “这还是第一次见面吧？”大太太忙不迭介绍，“这是我们家六娘子善莹，小名一个琉字。”

    焦女史死死地打量了六娘子几眼，才笑着冲七娘子点了点头，“七娘子也长成大姑娘了！”