伊文跟随治安官的队伍顺利进入了公爵的城堡，这样就不需要经过教会所谓的魔法检查，也不需要经过守卫的盘问。

    他们一行人进入了大厅，大厅里人头攒动，每个人的衣着高贵得体，而前方高台上站着一名年轻的棕发男子，看起来和其他人截然不同。

    男子面容和蔼，脸上挂着友善的笑意，身上穿着双排扣的长礼服，胸前的口袋佩戴着一枚由钻石和玛瑙镶嵌的胸针扣，看起来很是斯文。

    他忽然抬起手，四周忽然安静了下来，又朝众人挥了挥手，人群渐渐散去。

    “这位是深受人民爱戴的公爵大人海恩·斯科特(Hayne  Scott)，请跪下吧，女猎人。”

    治安官一边说着，一边跪下行礼。

    伊文默了默，也跟着屈膝跪下。

    “起来吧，我们英勇的女猎人。”公爵微笑道，“我刚才听说成功消灭了庄园怪物的是一位女猎人，但没想到会是这么一位年轻的女猎人，着实令人惊讶。”

    伊文微微一笑。

    “我会按照公告上的约定赏赐你叁百枚金币，并赠送你一枚紫翠玉胸针，方便你日后自由进出本国，无需接受任何进城的检查。”

    伊文鞠躬行礼表示感谢，犹豫了一下，说：“陛下，我还有一个请求。”

    公爵点头：“请说。”

    “是这样的，我这一趟旅行其实是为了寻找一颗珍稀宝石，据说是由麦克费特里奇家族一直保管收藏。”

    “麦克费特里奇的收藏品吗？”公爵朝旁边的侍从问道，“之前收缴的麦克费特里奇财产，应该还没进行拍卖吧？”

    侍从回答：“还在仓库里。”

    “你去查一下收藏品里是否有宝石类的物品。”

    “是。”

    侍从传唤了一名负责管理仓库的官员，官员翻看了记录本，收藏品里确实是有几颗宝石。

    公爵示意：“那就把宝石都拿上来吧。”

    “陛下，我认为这样不妥。”侍从压低了声音，“麦克费特里奇一直沉迷炼金术，他的藏品里有不少和魔法沾染的东西，这样作为礼物送出去有失妥当。”

    公爵皱了皱眉，“那又如何？我们留着这些藏品也没什么用，既然有人想要了，那不如慷慨大方地赠送出去。”

    “这……”

    “够了，快去让人把藏品拿上来。”

    “是……”

    侍从退了出去，不一会儿，手里端着托盘走了回来，托盘上摆放着六颗宝石，有经过雕琢而变得绚丽夺目的蓝宝石，也有未经雕琢、保留着奇异形状的翡翠，还有一颗看起来平平无奇的水晶。

    伊文扫视了一眼，很快就将注意力放在了那一颗暗淡无光的水晶上，她拿起水晶，仔细端详，放在手掌中掂量了一下，隐约感觉到体内的魔力在跃动。

    她要找的就是这一颗宝石。

    她迅速放下了水晶，努力平复着体内魔力的躁动，然后礼貌地向公爵请求道：“不知道陛下能否将这颗宝石赠予我？”

    公爵从高台走了下来，打量着那一颗被选中的水晶，像是在疑惑为什么这一颗暗淡无光的石头会被选中。

    “你确定是要这一颗？”

    “是的。”

    公爵沉思片刻，挥了挥手，示意周围的人都退下，大厅里只剩下他们两人。

    “这不是一颗普通的宝石。”他盯着伊文的双眼，“而你也不是一名普通的猎人。”

    伊文警惕地看着他。

    “你对怪物的处理方式一点都不像是猎人的风格，反而像是一名术士。”公爵笑了笑，“不过请放心，我不会揭穿你的身份，我正好需要你的帮助。”

    伊文心里有种不祥的预感，皱了皱眉，问：“陛下是什么意思？”

    “只要你愿意帮我做一件事，我就把这颗宝石赠送给你，事成之后还会额外赠送你五百枚金币。”

    伊文微微一愣，五百枚金币可不是小数目，这出手未免也太大方了。

    她用不确定的语气问道：“陛下就这么确定我可以帮上忙？”

    “我相信你的能力。”

    公爵的脸上始终保持着礼貌和蔼的笑容，伊文却感受到了一阵寒意流过身体。

    看来这件事情是容不得她去拒绝了。

    伊文下意识地攥紧了拳头，沉声回答：“我明白了。”

    公爵的双眼闪烁着愉悦，“合作愉快，女猎人。”

    ·

    伊文跟随公爵走进了城堡，城堡规模不大，但装修雄伟壮丽，在气势上丝毫不输给卡斯曼特帝国的宫殿。

    海恩·斯科特公爵是诺威克鲁帝国现任女王的远亲表兄，父亲病逝后宫廷内一夜之间变得波谲云诡，政局变动，为了尽快稳定局势，年仅二十岁的他被迫继承了王位。